在父权制社会，男子是家庭和社会事务的主宰，妇女作为一种弱势群体，处于无权的依附地位。古罗马前期的妇女就是这样。她们在父权和夫权的夹缝中生存，一举一动都有人监视。根据《十二铜表法》的规定，“妇女对她的父亲、丈夫或是监护人来说，是作为女儿和被监护者出现的。她的监护人是她的父亲或丈夫的男性近亲，或者根据她父亲或丈夫的遗嘱订立的人。”（注：阿利姆·M.沃德：《罗马人的历史》（Allemn M.Ward,A History of the Roman People），普拉提斯1999年版，第7页。）在监护人的严密控制下，妇女根本无自由可言。这样，政治成为男子的领域，妇女难以涉及。妇女“不能参与选举投票，不能担任元老院议员，不能当官任职。惟一能参加的是宗教活动，可以充当维斯塔贞女，在少数特殊的场合也能参加别的宗教活动”（注：里查德·A.鲍曼：《古罗马的女性与政治》（Richard A.Bauman,Women and Politics in Ancient Rome），伦敦1992年版，第2页。）。有的学者甚至认为：“古罗马妇女过去根本没有政治权利。格利乌斯在《雅典之夜》第5卷第19章中提到‘妇女不得参加市民集会’。”（注：奥托·基弗：《古罗马风化史》，辽宁教育出版社2000年版，第54页。） 到古罗马后期，这种情况有了重大改观。这里所说的古罗马后期是指从罗马共和国晚期（大概从第二次布匿战争开始）到西罗马帝国灭亡这段时期。从共和晚期开始，随着罗马霸权的建立，各种错综复杂的社会矛盾日趋激化，最终导致了激烈的社会斗争，包括同盟战争、奴隶起义、外敌入侵、派系斗争、人民暴动等等。特别是在统治阶级内部，各种势力分分合合，相互倾轧，政治斗争层出不穷，出现了一批风云人物，如苏拉、恺撒、庞培、克拉苏、安东尼、屋大维，他们活跃于政治舞台，对政局产生了重大的影响。到帝国时期，权力争夺激烈，政权更替频繁。上层社会的妇女长期耳濡目染，逐渐有了较强的参政意识。她们不再幽居于闺房深处，而是避开法律的限制，积极投身于政治活动，为自己谋取权力和利益。经济实力的增强和显赫的地位也为她们参与政治大开方便之门。她们中不少人善于利用矛盾，有些人甚至借此爬上了权力顶峰，在一些重大事件中起了不可忽视的作用。 一 古罗马后期，不少贵族妇女热衷政治事务，她们利用男子的地位和权力，在各种政治斗争中施加影响。 公元前63年的喀提林阴谋中，有两名贵族妇女起了重要的作用。她们是福尔维娅（Fulvia）和显普洛妮娅（Sempronia）。福尔维娅是秋瑞尔斯的情妇，秋瑞尔斯由于不道德而被元老院逐出门外，她的野心随之受挫。为了提升在情妇眼中的形象，秋瑞尔斯夸口说及自己在阴谋中的重要作用，许诺“连高山大海都可以给她”。福尔维娅感到很震惊，告发了这次阴谋。另外，在这场阴谋中，喀提林还得到了一些妇女的支持，她们前期因当妓女而过着奢侈的生活，年纪大了，不能再当妓女，所以欠下一身的债。喀提林通过她们，获得她们奴隶的支持，放火烧毁城市，打败或杀死她们的丈夫。显普洛妮娅也是其中之一。“这个女人干过许多只有男人才敢干的罪行。……在她心目中，没有比谨慎和贞节更不值钱的东西了”（注：撒路斯提乌斯：《喀提林阴谋·朱古达战争》，商务印书馆1996年版，第112—114页。）。她有权代替丈夫接见使者。“阿拉布拉格的使者被带到显普洛妮娅家中见她丈夫，她丈夫是平民派的敌人。当时她丈夫不在，她接见了使者。而且每次接见使者，她都是必然要出席的”。由于她们在阴谋中所起的重要作用，于是有人评论说：“尽管她们是站在反对的一方，但她们在其中是不道德的。”（注：里查德·A.鲍曼：《古罗马的女性与政治》，第67—69页。） 安东尼的妻子福尔维娅（Fulvia）有强烈的参政欲望。据说，她是一位“不受任何道德观念的羁绊，渴求性满足和充满权力欲”的女人（注：萨拉·B.波梅罗伊：《妇女史和古代史》（Sarah B.Pomeroy,Women' s History and Ancient History），北卡罗莱纳大学出版社1991年版，第197页。）。她对安东尼的影响达到如此程度，竟能使安东尼下令铸造刻有她肖像的银币，并允许她“统治统治者，指挥指挥官”（注：奥托·基弗：《古罗马风化史》，第58页。）。“公元前44年（恺撒死后）至40年（她自己死后），是她最疯狂参与政治的时期”。特别是公元前41年，“这时她表露出了领导才能、勇气和献身精神，这些品质是同时期很少有人能有的，无论男子还是女人。迪尔说，那年名义上的执政官是塞维鲁斯·伊苏那克斯和马克·安东尼的弟弟鲁基乌斯·安东鲁斯，但事实上是后者和福尔维娅。……没有她的同意，元老院和其他人都无法行事。甚至鲁基乌斯·安东鲁斯也处于从属地位”。有一次，他希望庆贺一次胜利，由于福尔维娅的反对，提案没有送到元老院。尽管后来在她的同意下通过了提案，但“迪尔说，这次胜利名义上是安东鲁斯的，实际上是属于福尔维娅的。整个事件都是她有意操作的，为的是试探她对元老院的控制程度”。另外，在安东尼和屋大维的权力角逐中，她也起了很大的作用。她作为安东尼在意大利的代理人，和屋大维进行了顽强的斗争。公元前42年，在屋大维遭到政敌攻击时，她趁机指挥占领了罗马（注：查德·A.鲍曼：《古罗马的女性与政治》，第83—87页。）。
