纸莎草纸是一种重要的书写材料。迄今考古学家已发现了用埃及象形文字、科普特文(注:所谓科普特文字,其含义就是“埃及人的语言”,出现于希腊化时代,是一种拼音字母化的埃及语言文字。科普特文字有32个字母,其中25个采自希腊,另7个来自埃及世俗体文字,用以表示希腊字母所不能表示的语音。这7个埃及世俗体字母是古埃及文字的最后遗存。科普特文献,几乎全是宗教性质的,该文字出现并形成于埃及希腊化时代,到公元7世纪开始衰落,14世纪消亡。在这以后,只有在科普特基督教会里还用于宗教仪式。)、希腊文、拉丁文、阿拉伯文以及希伯来文等六种文字书写的纸莎草纸书卷,其历史之悠久、影响之深远是显而易见的。因此本文拟从纸莎草纸的兴起和衰亡入手,来揭示其对人类文明的发展与进步所做出的贡献。 一、纸莎草纸的诞生 纸莎草纸起源于古代埃及,是古代埃及人为人类文明做出的重要贡献之一。英语中的纸莎草纸一词papyrus源于希腊语papyrus,最早出现于思想家和历史学家托普拉斯图斯(Thoprastus,约公元前4世纪—3世纪)的著作中。纸莎草是一种类似芦苇的水生莎草科植物,草叶呈三角形,在古代主要生长于埃及的沼泽和池塘之中,现在则只分布于埃及哈尔图姆(Khartum)地区北部的尼罗河谷地。纸莎草茎高可达3米多,粗细与人的手腕相当,茎部富含纤维,用它为原料制造出来的书写材料就是纸莎草纸。纸莎草纸的传统制法是:首先剥去纸莎草的绿色外皮,留下髓部,并割成薄片,放入水中浸泡几天,捞出后用木槌敲打,压去水分,重复多次,把薄片两端切齐,一条条横向并排铺开,然后在上面纵向排开,并用石块压紧,挤出糖质黏液,使草片相互黏结起来。晾干以后,用象牙或者贝壳磨平草片的表面,就成了纸莎草纸。经过这些工序制造出来的纸张表面呈水平纤维状,而反面则呈垂直纤维状。纸莎草纸通常被制成长不超过48厘米、宽不超过43厘米的纸张。几张纸为一打,被沿纤维水平走向的方向卷起来,以备不时之需。[1](P93) 纸莎草纸是目前已知的世界上最古老的图书和纸质书写媒介。根据从埃及第一王朝(约公元前3100年—2840年)的大臣荷玛卡(Hemaka)位于撒哈拉的坟墓中出土的一张没有被书写过的纸莎草纸,学者们推断纸莎草纸的出现与埃及文明史的发端几乎是同步的;而最早的纸莎草纸文献则来自于第五王朝末期(约公元前2500年—2350年)的阿布塞(Abusir)神庙,它主要记载了这个神庙的收支情况。目前所知的最宽的纸莎草纸卷是古埃及的丧葬文献《亡灵书》(the Book of the Dead)。根据捐献者的姓名,它还被称作《格林菲尔德纸莎草纸卷》(Greenfield papyrus),该文献宽度达49.5厘米;最长的纸莎草纸卷是埃及第二十王朝时期书写的《哈里斯大纸莎草纸卷》(the great Harris papyrus),该文献长达41米。[1](P94)大约在公元前650年左右,纸莎草纸传入希腊,并很快成为古代地中海地区一种通用的书写材料。希腊人、罗马人以及阿拉伯人都曾经把其当作主要书写材料,传布文字条令,记录各种信息,产生了深远影响。 根据规格和质量的不同,纸莎草纸大致可分为如下几个等级:第一等级叫hieratica(后来叫Augusta或Liviana),此为上品,长约24.03厘米;第二等级叫amphitheatrica,此为次上品,长约16.63厘米,后来由于一位叫凡尼乌斯的人对其改良而改称为fanniana,这一等级的纸莎草纸后来增长至18.48厘米;第三等级叫sartica,产于尼罗河三角洲地区的塞伊斯(Sais),其质量较差,长12.96厘米至14.78厘米;第四等级叫taerotica,其质地坚韧、较厚;最后一个等级叫emporetica,长11.09厘米,主要用于包装。 二、纸莎草纸的生产与传播 在古代埃及,纸莎草纸的生产制作活动基本上是在神庙组织管理下进行的。由于古代埃及始终是一个政教合一的国家,因此说纸莎草纸的生产处于国家垄断状态是不为过的。也正因为这个原因,最初的纸莎草纸卷多为宗教或半宗教文献,抄写工作也因而具有神秘色彩,它是神职人员的专利。后来到新王国时期(约公元前16世纪—11世纪)才逐渐传入民间,用来礼赞神明,记录事件等,并出现以抄写纸莎草纸文书为业的专职人员。而且据考证,早在埃及的第十二王朝(公元前约1991年—约1788年)时期,就已经有了以纸莎草纸为媒介的通信活动。 公元前8世纪前后,纸莎草纸制作方法经由地中海东岸的港口城市巴比罗斯(注:巴比罗斯港,现为黎巴嫩的祖巴依港(Jubayi)。)(Byblos)传到古代希腊和罗马,著名古典作家希罗多德以该城的名字byblos来命名纸莎草纸;后来byblos一词又演变为bible,即英文“圣经”一词;而且英语单词book也是由此而衍生出来的。在希腊语中关于纸莎草纸的单词的原始含义是pa—per—aa,“属于国王的”,由此揭示出希腊化时代纸莎草纸的生产很有可能是被王室所垄断的。[2](P82) 埃及托勒密王朝时期(约公元前323年—30年),纸莎草纸的产量增加,质量改善。纸莎草人工栽培,一年四季可以收割。王室垄断,调控销售,但是私人也可以种植,并在工厂中加工。最好的纸莎草纸由国家以固定的价格收购,质量差的可以在民间销售。纸莎草纸源源不断供应,使托勒密王朝的亚历山大城成了一个官僚文牍盛行的城市。一份公元前258年至257年的单据显示,财务大臣的衙门在33天里共收下434卷纸莎草纸文件。也正是因为同样的原因,亚历山大城的书籍要比地中海世界的其它任何地方都多,当时亚历山大城号称拥有世界上最大的图书馆。[2](P82)