城市化是一个综合的概念，它是指传统的乡村社会向现代城市社会转型的自然历史过程，是一个国家或者地区社会经济发展水平的集中反映，是社会经济结构发生根本性变革并获得巨大发展的空间表现。它所涉及的领域和包含的内容是多元的，主要包括了人口、地域、非农产业和生活方式的城市化。按照一般规律，当城市人口达到总人口数的10％以上为城市化起点，达到20％以上即进入快速城市化阶段，到了50％左右则成为城市化国家。在美国，1840年城市人口占总人口的10.8％，1900年达到39.7％，1920年高达51.2％。可见，在美国城市化过程中具有决定性意义的变迁高峰期恰恰出现在19世纪后半期，正是在这个时期“美国由农村搬入城市”。[1]（P3—5）特别是曾经作为美国经济中尚处开发的边远地区的西部，在短短半个世纪左右的时间内就基本完成了城市化，这无疑具有明显的典型意义和独特的研究价值。而当我们进一步仔细考察19世纪后半期美国西部尤其是远西部的城市化进程时，又不难发现，被称为“19世纪最后40年美国经济发展的中心”[2]（P43）的铁路建设在其中发挥了十分特殊和非常重要的作用。本文试图对此进行一些具体的分析探讨，以求深化对美国西部城市化进程的研究，以期从中寻得对于我们现今推进城市化发展有益的启示。 一 美国曾是世界上铁路建设发展最快、规模最大的国家。1830年建成的从巴尔的摩至俄亥俄之间一段长13英里的铁路，是美国第一条近代意义上的铁路。但到1833年，美国就建成了当时世界上最长的一条铁路，即南卡罗莱纳州境内从查尔斯顿到汉堡的铁路，全长136英里。这也是美国首次使用自己制造的蒸汽机车运行的铁路。到1840年，美国的铁路通车里程已达到2820英里，而欧洲同年只有1879英里，英国则为838英里。从此美国就一直是世界上铁路线最长的国家。 不过，美国铁路建设真正进入大发展的时期还是19世纪后半期，尤其是南北战争后，美国消除了资本主义发展中存在的奴隶制度这个“赘瘤”，各种有利因素汇集在一起，使美国社会经济中蕴藏的巨大发展潜力得以充分发挥，其社会经济发展进入“飞跃期”，很快赶超了当时处于世界工业垄断地位的英国，成为世界头号经济强国。而构成这一时期美国经济高速发展的最重要的方面就是其西部开发迅速地向纵深推进，特别是1848年加利福尼亚金矿的发现以及随之而兴起的1849年的“淘金狂热”，成千上万的移民涌向西部，促使经济活动迅速向西部扩展。正是在这个过程中出现了远西部即太平洋沿岸地区城市化的第一个高潮，兴起了一批“矿业城镇”。但这些矿业城镇经济结构单一，难以自立，而且分布零散，远离商业网点。尽管当时太平洋沿岸有的城镇已逐步具备一定的生产能力，但绝大部分物资以及劳动力和资本仍依赖中西部和东部来提供。与此同时，西部日益增多的矿产品也需要外运，加上西部农业商品化程度又相当高，所以改善西部的交通运输状况，特别是打通西部与中西部、东部之间的联系就成为迫切需要解决的关键性问题。美国铁路建设和发展最辉煌的“黄金时代”就是在这种背景下出现的。 美国铁路建设的大规模发展主要表现为19世纪后半期横贯北美大陆的铁路线的修筑和全国统一铁路网的形成。其实，把铁路延伸到太平洋沿岸组成横贯北美大陆铁路线的设想在南北战争前就已提出，但由于战争爆发而被耽搁，直到1869年联合太平洋铁路和中央太平洋铁路在犹他州的普罗蒙特利接轨，才把东部、中西部的中央地带同西海岸的旧金山联结了起来，构成为第一条横贯北美大陆的铁路线。它被誉为“自从伊利运河建成以来美国历史上运输工程的一项最高成就”。[3]（P140）随后美国西部又先后于1868～1873年、1879～1883年、1886～1891年掀起了三次铁路建设高潮，相继完成了圣菲、南太平洋和北太平洋铁路，到1893年大北铁路建成通车，标志横贯北美大陆铁路线修筑过程的终结。这5条铁路线总长达7万多英里，它们成为沟通从大西洋到太平洋东西部之间联系的大动脉。正是这些铁路干线及其支线的不断建成，使美国全国统一的铁路网逐渐形成，而与之相伴随的是美国铁路线长度急剧增加。1860年美国铁路线长度为3065英里，1880年猛增至93670英里，1888年铁路建设开创新记录，达到156080英里。这一年欧洲的铁路线的长度为130000英里，英、法、德三国分别为1981英里、20900英里和24270英里。[4]（P152）据统计，美国在1830～1890年60年间铁路长度增长了150倍。 二 19世纪后半期美国铁路建设的大规模发展对其西部城市化的作用是多方面的。概括而言，一方面的作用是间接的，即铁路通过促进工业化来带动城市化；通过提供便捷的交通运输服务来加速经济和人口重心向城市转移。 铁路本身既是美国工业革命的产物，同时也是促进美国工业化的重要因素。因为铁路建设吸收了美国工业的大部分生产能力，并带动了各部门的加速运转。美国经济史学界根据约瑟夫·熊彼特提出的“创新理论”，认为19世纪后期的铁路是当时经济生活中最重大的革新和原动力，铁路创造了一种崭新的经济模式和企业活动。著名经济史学家罗斯托也认为铁路是“起飞阶段一个最强有力的发动力量”，他把铁路称为美国19世纪后期的“主导产业”。由铁路建设推动了钢铁、煤炭、机械制造、木材加工等一系列相关行业的发展。这种连锁效应对美国整个经济的全面增长作出了重大贡献。[5]（P56—58）事实也的确如此，在1841～1850年间当铁路线的长度以160％的速度增长时，生铁产量是以100％的速度增长，木材产量是以150％的速度增长的。[6]（P165）在1877～1890年间，美国工业快速发展的最主要原因之一就是这一时期美国铁路网的合并和扩展。同期美国铁轨的用量从2.31亿吨增加到6.91亿吨。[7]（P85）难怪有人指出：“铁路是工业化社会的经济命脉”，“铁路在推动经济发展方面具有决定性的重要性”。[8]（P170）
