古代埃及是人类文明的发祥地之一。早在公元前4000年代，古埃及人在尼罗河畔就创造了光辉灿烂的文化，发明了文字，产生了用文字记载下来的各种文献记录，形成了档案。本文拟从档案的发现、档案文献的种类、内容、保管和利用等方面，对古代埃及的档案进行阐述。 一、古代埃及档案的发现 考古发掘证明，约在公元前4500年左右，古埃及人已经定居在尼罗河两岸从事农业生产，他们挖渠筑坝，引水灌溉，种植小麦等谷物。生产工具的改进和灌溉农业的发展，使社会财富和人口大量增加，贫富分化导致了埃及氏族公社解体。约在公元前3500年，埃及进入了文明时代，在尼罗河流域形成了许多称为“州”的城市国家，发明了文字。古代埃及的文字，最初是图画文字，大约到公元前3100年时，发展成为“音”、“形”、“义”俱全的象形文字体系。如以象形文字为标准，埃及则是第一个使用文字的非洲国家。埃及象形文字是世界上已知的最古老的文字系统之一，它对后来埃及档案的发展起着至关重要的作用。 公元前3100年前后，埃及人已经具有高度发达的农业和比较完备的灌溉系统，形成了初步统一的奴隶制国家。随着国家的统一，为加强管理全国大规模的灌溉工程，领导农业生产，与周边邻国发展贸易和应付频繁的战争，以法老（古代埃及对国王的尊称）为首的统治阶级不仅需要有效地施行君主专制统治，而且要求有文字记录作为管理国家和对外交往的工具，于是产生了文件。这些记载当时埃及人的行政、生产和科学活动的文件（包括文书和往来书信）被保存起来，以备日后查用，就形成了古代埃及的档案。 18世纪法国大革命促进了考古学的成长，1798年拿破仑率军远征埃及，有研究埃及的学者同行。这些学者在埃及寻访古迹和古物，推动了考古学的形成和发展。当年8月，拿破仑的士兵在尼罗河三角洲顶端的罗塞达城附近挖战壕时，偶然挖出了一块布满文字的石碑。这块石碑后来就以发现它的地点命名，称为“罗塞达石碑”。[1](P106)石碑上刻有三种不同的文字：上半部是最古老的埃及象形文字，中间是古代埃及后期的一种叫做“世俗体”的草体文字，下半部是古希腊文。碑文是用这三种文字刻写成的同一内容的铭文，是公元前2世纪埃及祭司为法老托勒密五世立的颂德碑。[2](P183)法国学者商博良自1808年至1822年，花费了十几年的工夫，成功地译读了罗塞达石碑上的象形文字，揭开了古埃及文字之谜。同时，这也标志一门现代新兴学科——埃及学的诞生。正是由于象形文字的译读成功，使人们才得以了解这些发掘出来的大量档案文献的内容，使之成为我们今天研究古代埃及文明的珍贵资料。 罗塞达石碑的发现和碑文的成功译读，轰动了学术界，在欧洲大陆掀起了一股收藏、研究古埃及文物的热潮。法国、英国、德国以及美国等国都纷纷组建专业的考古队，相继前往埃及进行大规模的发掘活动。经过了一个多世纪的考古发掘，不仅使许多珍贵的古代埃及档案重现于世，而且还发现了古代专门保存档案文献的档案库。位于今埃及亚明省艾斯尤特以北72公里处的阿玛尔纳，是古代埃及第18王朝（约公元前1567－1320年）法老埃赫那吞实行宗教改革时建立的新都，古称埃赫塔吞。1887年，一个埃及农妇在那里偶然发现350多片楔形文字泥板文书，因而揭开了古代埃及档案库的贮藏处，从此进行了全面的发掘。整座档案库占用了约两间多地下室。发现时里面的宝藏早已被盗劫一空，所幸的是存放的泥板文书仍完好无损。这些泥板文书是埃及法老和巴比伦、亚述、赫梯等国国王的通信，以及法老与埃及属地叙利亚、巴勒斯坦和腓尼基诸王公之间的通信（楔形文字是当时国际间交流的通用文字）。这些书信就以“阿玛尔纳档案”而著称于世。“阿玛尔纳档案”的发现，对于我们今天研究古代埃及的外交关系，无疑具有重要的学术价值。 二、古代埃及档案文献的种类和内容 古代埃及档案的制作材料各种各样，有石头、木头、纸草、皮革、陶片、麻布等。从考古发掘得到的材料来看，古代埃及的档案主要有两种：石刻档案和纸草档案。 尼罗河谷东西两侧山峦起伏，盛产各种建筑石材。埃及人就地取材，把文字刻写在石块、石板和石柱上面，形成了石刻档案。由于石刻档案质地坚硬，经受得起大自然的侵蚀，所以能够长久保存。今天，在埃及境内仍然可以看到几千年前人们遗留下来的许多石刻档案。如刻在石碑上的古代埃及王表，金字塔内壁上的经文，神庙墙壁上的铭文以及墓室壁上的民歌，神话故事等等。 纸草是古代埃及最重要的书写材料。它是一种水生植物，古代盛产于尼罗河沼泽地带，生长在缓流中。纸草形似芦苇，无叶，其三角形的茎干可长到手腕一样粗，高可达3米左右，茎心含有白色淀粉的髓，茎端为细长的针叶，呈伞状四散。埃及人撕去纸草的茎皮，把茎从纵面剖成小薄片，排齐后放在光滑的木版上压平，使之连结，最后磨光晒干成为黄色的纸草纸。书写较长的手稿时，需要把若干张纸草纸粘结，剪齐，写完后把它卷起来，便成了很长的纸草卷，长度可达30到40米。 纸草纸质地柔韧光滑，分量轻，易于书写，逐渐代替笨重的石头，成为古代埃及主要的档案著作材料。纸草档案记载的内容相当丰富，包括政治、经济、法律、外交、文学、科学技术等方面，为研究古代埃及乃至古代地中海周围国家的情况提供了重要的资料。
