“科学”，英文作Science，它源于拉丁文Scientia，原为“学问”、“知识”的意思。明末清初西学东渐后，国人多以中文传统词汇“格致”与西文Science对译。而中文“科学”一词源自于日文，据学者研究，1874年，留学荷兰莱顿大学的日本留学生西周接受了孔德的学科分类思想，他在《明六杂志》第一次用日文汉字把Science译为“科学”，寓意为“分科之学”。[1] 另一说认为：“科学”一词最先由日人加藤弘之等人于1877年开始使用，是为翻译Science而新造的。[2] 中文“科学”一词系从日文词汇中输入中国已为学界定论，但“科学”一词最先在何时由何人引入中国，时下学术界有三种说法：梁启超、康有为、严复。但仔细考察其证据，以上三说所据史料仍有问题，未可据为定论。 袁翰青《科学、技术两词溯源》一文，依据《饮冰室合集》中梁启超作于1896年的《变法通议·论变法不知本原之害》，文中有“科学不改，聪明之士，皆务习帖括，以取富贵，趋舍异路，能俯就乎？”提出梁启超最先使用“科学”一词[3]。梁启超文原载《时务报》1896年8月19日，报纸原文为“科举不改”，《饮冰室合集》中“科学”一词系手民排印错误，李华兴编定的《梁启超选集》已据《时务报》文字校正。[4] （P12）此说已不攻自破。 樊洪业《从“格致”到“科学”》提出，中国最早引入或使用“科学”这一词的是康有为。[5] 证据有二。其一是，甲午战后，康有为编著了《日本书目志》一书，该书的第一册卷二“理学门”中列有“《科学入门》，普及舍译；《科学之原理》，本村骏吉著。”认为这是中文首次出现“科学”一词。但樊文在引证时没有顾及版本问题，该书的最早版本，据张伯桢《万木草堂丛书目录》载：“《日本书目考》，丁酉印于上海，戊戌八月、庚子正月，两奉伪旨毁版。”[6] （P41）又据管学大臣孙家鼐于光绪二十四年七月初三日（1898，8，19）上折《遵旨议覆编书局折》：“臣查徐致靖之疏，请开一编书局，令康有为编译外国各书恭呈御览，系为请皇上变法起见。又查康有为编成《俄彼得堡变政考》、《日本变政考》、《列国比较表》、《日本书目志》，业已进呈御览，其各国变政之书，亦拟陆续写呈。”[7] （P455）此书当日应有刻本，但因为毁版现在无法得知其具体内容。今本《日本书目志》收入姜义华编《康有为全集》第三册中，所据刻本为辛亥后1912年刻印之万木草堂丛书本。 樊文依据的证据之二是：1898年四月二十九日（6月17日）康有为进呈光绪帝《请废八股试贴楷法试士改用策论折》中又三次使用了“科学”一词，“假以从事科学，讲求政艺”，“从此内讲中国文学，以研经义、国闻、掌故、名物，则为有用之才；外求各国科学，以研工艺、物理、政教、法律，以为通方之学。”，“宏开校舍，教以科学，俟学校尽开，徐废科举”。[8] （P270-271）此折录自《戊戌奏稿》。而康有为《戊戌奏稿》始刊印于宣统辛亥五月（1911年6月），书中麦孟华《南海先生戊戌奏稿凡例》说明：“戊戌数月间，先生手撰奏折都六十三首，一代变法之大略在焉，亦有代作者。戊戌抄没，多所散佚，即篇目亦不能忆。内子同薇文涧，先生女也，累年搜集抄存，得二十篇，迟迟久待，终无由搜全，惧久而弥失，先印之以应天下之望，余俟搜得，陆续补印。”其中辑录奏疏17篇、进呈编书序5篇、补录3篇，列存目13篇。而据台湾学者黄彰健考证：在宣统三年辛亥五月印行的康有为《戊戌奏稿》中有许多伪稿，他说：“《戊戌奏稿》所载奏折20篇及进呈书序5篇，其中仅《进呈俄彼得变政记序》及《呈请代奏皇帝第七疏》见于光绪二十四年三月上海大同译书局石印本《南海先生七上书记》，系戊戌政变前公开印行，真实可信，其余23篇都是假的。”[9] 樊文所引奏稿即系伪稿之一。但据大陆学者孔祥吉《康有为戊戌年变法奏议考订》考证，黄彰健因为没机会见到清朝大内档案，故在考订推断中时有误会，但他对此篇奏稿是否改篡，因清档整理工作尚未完成，亦无法判断。[10] （P81-83）既然该奏折原稿尚没有发现，现能见到的只有此后的《戊戌奏稿》本，而此中该折是康有为在戊戌政变后回忆所录，又经整理者之手刊印于1911年，当时“科学”已取代“格致”一词，或许康有为本人回忆补录时，或许麦孟华、康同薇整理时，以新出之“科学”一词代之，皆属可能。故以康有为为最早使用“科学”一词的说法，仍待有关清档清理完毕后方可定论。 此后，汪晖又提出：严复在其早期译著《国计学甲部》（残稿）按语中讨论过知识“分工之事”，并在事物皆有因果关系上使用了“科学”一词。[11] （P221-222）这篇译稿及按语的时间不详，一般认为在1896年出版的《天演论》之前，若此则很可能是中国首用“科学”一词的文章。但《天演论》译于1894—1896年之间，文中均用“格致”一词，并未使用“科学”一词；1897年开译、1902年出版的《原富》一书才有“格致”、“科学”并用。故严复是否最早使用“科学”一词仍为悬案。
