晚清时期，随着全国划一的外籍税务司制度的建立，英籍洋员在中国海关行政中取得了绝对的主导地位。在此前后，由于英籍洋员法律地位模糊，围绕着其职务行为在英人之间导致了一系列的诉讼，并牵涉到诸多国际公法问题。经由多方的努力，海关英籍洋员职务行为的法律性质终于得以确定，但英国方面维护中国主权仅是一种表象，其后面隐藏着中外各方极力维持并巩固外籍税务司制度的愿望。 透视清政府的态度，我们依稀可以看到其对外籍税务司制度的态度已经由初期的抵制外人帮办税务，一变而为在后来极力维护外籍税务司制度。导致这种变化的主要原因是洋人在办理某些海关事务上确实颇有成效，博得了清朝大吏的赏识。随着清政府对海关财政依赖性的加大，巩固外籍税务司制度也就从某种程度上符合了其自身的需要。因此，与其说中国政府在这方面的态度是出于维护自己主权的考虑，毋宁说是出于维护外籍税务司制度的愿望使然。由于英国当时的对华贸易遥居首位，外籍税务司制度的巩固，有利于把英国的对华贸易置于基于条约规定的有秩状态。此外，随着海关税收成为外债的担保，海关洋员对清政府洋务活动和外交事务的介入，外籍税务司制度正逐步成为英国对华外交的重要基石，所以英国从其根本利益出发，在这一涉及国际法的问题上采取了表面上维护中国主权的立场。
