理欲观是戴震义理思想的核心内容，也是戴震义理学区别于程、朱正统理学的关键所在。清末民初，章太炎、刘师培、梁启超等学者大力阐扬戴氏义理学，力图恢复戴震的完整形象，促使戴学成为显学。他们所共同关注者即为戴震的理欲观。由于阐释角度不一，所作的评析差异较大。章太炎从政治视角理解戴震理欲观，认为戴震与程、朱并无根本冲突，双方是在政治和伦理的不同层面上阐发各自观念。刘师培则分别用中、西学两种标准衡量戴震理欲观，既赞赏其义理基于训诂，从而能超越宋儒的长处，又点明其不及西学严密的瑕疵所在。梁启超以哲学概念评判戴震义理学，认为戴氏之理欲观是用“情感哲学”代“理性哲学”，与欧洲文艺复兴思潮在本质上“绝相类”。这些评析，皆对中国近代思想、学术界产生了深远影响，甚至成为规范戴震研究的某种“范式”。
