三、绝望的选择 平壤陆战和黄海海战之后，中国开始面临日军侵入本土的严重威胁，其中尤以海路入侵的威胁最大。因此，朝廷要求北洋海军赶紧修复受伤各舰，以备再战。李鸿章则希望丁汝昌能早日伤愈复职，即在养伤期间仍能继续过问舰队事务，督催修理各舰早竣，以后专在北洋各要口巡击，使日军的海路入侵有所忌惮。此后他向北洋海军下达命令，仍是致电丁汝昌，可见他对代理提督的刘步蟾并不放心。 9月23日晨，日舰“浪速”、“秋津洲”驶至威海附近侦察，被炮台发现后击退。李鸿章闻报，即电旅顺基地，指示丁汝昌“须设法预备支持，即不能远出，须傍口外游巡，使彼知我非束手也”（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督龚道》（光绪二十年八月二十四午刻），《李鸿章全集》，电稿，第2册，第1026页。）。次日，日舰又窜至大连湾、旅顺一带。李鸿章再电丁汝昌、龚照玙，明确要求务必于10日内修好伤势较轻的“平远”、“广丙”、“济远”、“靖远”4舰，在威、旅附近游巡，无伤之4艘炮船同大鱼雷艇在口外附近巡探，略壮声势。“不然，日知我无船，随意派数船深入，到处窥伺，若再护运兵船长驱直入，大局遂不可问”（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督并龚道》（光绪二十年八月二十五日巳刻），《李鸿章全集2》，电稿，第2册，第1033页。）。丁汝昌认为，北洋海军的整体实力本较日本舰队相差悬殊，经黄海一战又折损近三分之一，现伤舰尚未修竣，全队出动固不可能，即部分舰艇出巡亦属冒险。但不知出于何种考虑，他没有直接向李鸿章说明自己的想法，而是致函负责后路转运事宜的盛宣怀，请其转达解释。他在信中说：“查此四舰，固在日夜赶修，但‘靖’、‘济’两艘备炮钢底钢圈皆已破损，无能复用，‘平远’请领之炸弹迄未接到，‘广丙’速射炮弹现在只有六十发。钳制敌军，本为吾侪素责，倘遭遇敌队，速力难及，不惟夺我士气，抑且增彼声威，殊非计之得也。军器不完不备，岂可滥事交绥哉？我海军力原较敌方单薄，鹿岛（黄海）之役复失四舰、废一舰，现在勉强差堪战斗者，仅‘定’、‘镇’、‘济’、‘靖’、‘来’、‘平’六艘而已。‘平远’速力迟钝，修理工程非至十月（西历11月）中旬不能完竣，各舰炮身多被破损，军器弹药何时可到尚不能预知，心中焦灼之至。苟以补充不足，再失一、二舰，不其更损国威耶。再四思维，拟俟全舰修理完成之后，无论舰数多寡，强弱如何，一举力战，以身许国，至舰人俱亡，昌尽其责而后已。此昌之决心也。”（注：转引自日本海军军令部编：《甘七八年海战史》，上卷，第346—347页；归与：《中日威海战役纪略》，《海事》第10卷第9期（1937年3月）。在国内已出版的相关资料中，《丁汝昌海军函稿》无此函，盛宣怀档案资料选辑之三《甲午中日战争》中亦未见收录。） 两天后，即27日，李鸿章又电丁汝昌、龚照玙，严令立即报闻轻伤4舰何日修好，并说局势日紧，皇帝催修甚急，切勿任员匠疲玩（注：李鸿章：《复旅顺丁提督并龚道》（光绪二十年八月二十八日未刻），《李鸿章全集》，电稿，第2册，第1048—1049页。）。从这一电令看，李鸿章并不知道丁汝昌所致盛宣怀函及其内容。 按规定，北洋海军的伤舰应由旅顺船坞总办龚照玙负责主持修理，海军则有督修之责。在此之前，龚照玙鉴于伤舰较多，船坞工匠人手不足，曾向李鸿章提出，“事机在急，必得添匠齐同赶修”（注：李鸿章：《寄译署》，《李鸿章全集》，电稿，第2册，第1006页。）。而据汉纳根估计，旅顺船坞须添工匠200名方可敷用。盛宣怀即向大沽船坞及唐山矿务、铁路两局选调工匠，先后选出锅炉匠、铜匠、机匠等数十名。但因工匠要求增加薪水，又因搭乘的船只变化不定，他们直到9月底才陆续到达旅顺，且不数日即纷纷辞去。 丁汝昌和龚照玙原来估计，伤舰“必须九月（西历10月）中下旬始能修齐”。朝廷认为“为期太迟，著饬催加工赶办”（注：李鸿章：《寄译署》（光绪二十年八月二十五日巳刻），《李鸿章全集》，电稿，第2册，第1032页；《清德宗景皇帝实录》（五），光绪二十年八月庚午（二十六日），第465页。）。但因缺少修船工匠，又督修不力，不要说提前修竣，就是按原定之期亦很难完成。丁汝昌甚至认为，要完全修好受伤最重的“来远”舰，时间还须推迟一个月。此外，丁汝昌请领之“靖远”、“济远”两舰大炮钢底钢圈及“平远”舰所需260毫米口径炮弹国内均不能生产，需向国外订购，何时乃至能否买到还是未知数；“广丙”舰原属广东，其速射炮所需炮弹经李鸿章电询粤省有无存储，久无回信（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督龚道》（光绪二十年九月初六日巳刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，上海人民出版社1987年版，第16页。）。 29日，李鸿章获悉日本将派大队北犯旅顺，当即电令丁汝昌，将可用之舰经常派出口外，在近岸处巡查，略张声势。朝廷担心威海、旅顺各口安全，谕令海军修补之舰亦“须赶紧准备护口迎敌”（注：李鸿章：《寄旅顺黄张姜程各统领并丁提督》（光绪二十年九月初一日巳刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第2页；《清德宗景皇帝实录》（五），光绪二十年九月甲戌（初一日），第470页。）。日军从海上入侵的消息不断传来，北洋海军依然毫无动静，李鸿章越来越怀疑是刘步蟾等人在消极抵制。他在10月2日致电丁汝昌指出：汉纳根等洋员都说“定远”、“镇远”择要修理，数日内便能出海。此二舰如往来威、旅之间，日本运兵船必不敢深入，关系北洋全局甚大。并警告说：“若刘步蟾等借修理为宕缓，误我大计，定行严参。禹廷（丁汝昌字）虽病，当认真督催，勿为若辈把持摇惑”（注：李鸿章：《寄旅顺丁提督龚道》（光绪二十年九月初四日午刻），《李鸿章全集》，电稿，第3册，第10页。）。
