19世纪末20世纪初,中国爆发了汉诗史上前所未有的用白话自由诗取代文言格律诗的新诗革命,这既与汉诗发展到这一历史时期自身需要进行文体改革有关,更与中国社会发展到这一特殊阶段出现的政治、文化、教育等全方位的大变革相关。留学运动和传教活动是中国接受外国诗歌影响的最重要的两条途径,它们打破了中国诗人唯我独尊、汉诗不与世界诗歌同步发展的局面,使新诗革命成为世界现代诗歌运动的重要组成部分。传教活动不但为中国人创造了接触外国诗歌的条件,而且面向平民大众的传教方式还促进了白话及无韵诗的产生,极大地催生了白话诗。