尽管下层社会已经与海外建立多重网络联系，近代中国在国家层次上则还经历了一个曲折而充满生机的中外交流建立阶段，本文通过对中国海关在1873年维也纳世界博览会的工作及中国展览的历史回溯说明之。1873年维也纳世界博览会是中国第一次由官方组织和派代表出席的世博会。在特殊的历史条件下，中国在此次世博会的成功展览是以洋员为主体的晚清海关首次经办展览事务的结果。海关洋员的筹划、安排和组织使中国展区获得成功，促进了中华文化的传播与交流。通过此次博览会，海关形成了办理博览会事务的模式，使此次办理工作成为其经办世博会展览事务的典型代表，同时也体现了其办理工作的双重性质。由于维也纳世界博览会上展览的成功，中国政府陆续参加以后的世博会，通过博览会展现自我，走向世界，发现世界。1873年中国参展维也纳世界博览会是一个具有进步意义的历史事件，同时它也反映了中国走向世界的过程中面临的挑战及其过程本身丰富多姿的面貌。
