严复是我国较早接触与传播马汉海权论者，他借鉴马汉的海权理论形成自己的海权思想。严复在戊戌变法前夕已有清晰的近代海权意识，并对我国如何缔造海权有所思考，至开始翻译《法意》时其思考有了深化，此后逐渐形成比较系统的海权思想，这反映在其《代北洋大臣杨拟筹办海军奏稿》一文中。他在肯定陆权的同时，将缔造海权视为关系到国家贫富强弱和在国际上能否独立的大事，不缔造海权，陆权也只能随之丧失，因此应该复办海军，缔造海权。在严复看来，我国应在日本海、渤海、黄海、东海与南中国海海域缔造制海权，“则东北讫于百龄海角暨汶猎滨、婆罗州、苏门答腊、新加坡、西南之远印度、马来西，诸岛棋布星罗，百岛千屿，有不尽为中国之外藩，属神州之拱卫”。在严复的思想中，已将我国的领海海域视为海洋国土，他主张在自己的海洋国土上缔造制海权，实行海上交通控制，拒敌于海洋之外。其建立海权具有“国振驭远之良策，民收航海之利资”的政治与经济的双重目的，体现了其海权思想和国防观由传统向近代的转变。
