一、草原敦煌——阿尔寨石窟 阿尔寨石窟又称阿尔寨乌兰素，俗称百眼窑，因以石山包上开建有百余座大小石窟而得其名。阿尔寨石窟位于内蒙古鄂托克旗境内，“鄂托克”一词系蒙古语，汉译为“营”或“部”，是元、明两朝蒙古“万户”下设行政建制名称，即“千户”辖地。此地历代为北方少数民族游牧、生息之地，自古以水草丰美、土宜产牧、牛马衔尾、群羊塞道著称。 阿尔寨石窟即坐落于鄂托克旗阿尔巴斯苏木东北部大草原一处拔地而起的红色砂质岩山包上。整个石山高约80余米，南北宽约200米，东西长约450米，山顶平坦，略呈方圆形。山包四周为陡峭的崖壁，分为上中下三层，依山就势凿壁出石窟。石窟开凿于北魏中期，终于明末，而以西夏、蒙元时期最盛。 阿尔寨石窟山原有108个窟，采用了佛教贯用的吉祥之数。因自然和人为的破坏，多数石窟倒塌埋陷，现仅存60多眼。石窟的构造形制主要有中心柱式窟，平面呈方形或长方形单窟，只有个别窟为套间结构。石窟分大、中、小三种，均为平顶窟、直壁。其中最大的一座石窟现已倒塌，面积约25平方米，位于西南石崖之正中，根据窟门外墙之雕凿痕迹分析，当年石窟外还加建有木质结构的屋檐及门框，门前有石阶通于山下。中型石窟，面积一般为20平方米，高约2米，大多有壁画、拱形门，四壁平直，正壁上有佛龛。有的窟室顶部中央雕凿莲花藻井，周围雕刻着方格，每格内绘出佛像及各种图案，有的窟顶凿有迭涩的方形藻井，较大的19号石窟顶部还刻有龙凤图案。小型石窟，面积约9平方米，高1.42米，多分布于山之东西两侧。有的窟内凿有壁龛、须弥座，以供养佛像，有的窟内还有僧炕。整个石窟内绘有以藏传佛教（密宗）为主要内容的壁画近千幅，壁画周围还有藏文题记和回鹘蒙文榜题。石窟中还发现拓有回鹘蒙文六字真盲文字砖多块。 石窟外的岩壁上，有高浮雕手法凿刻出的覆钵式佛塔24座，高约1.5～1.8米，样式大致可分为两类，一为密檐式佛塔；一为舍利式佛塔。一些塔的腹部凿有椭圆形石洞，内装高僧骨灰和绢纸残片。此外，山头上还有用整块巨石雕刻的阁楼式13层佛塔1座，高1.6米。石山顶部的平台上还遗存有大型庙宇建筑遗址，残存基址高1米许，均采用长方形巨石条和模印有回鹘蒙文经咒的大砖砌墙，庙宇基址由三部分组成，依次排列，呈正南北方向，面积约1200平方米。据史载，此寺殿是元代守卫此地的贺希格腾部首领所建的神祇庙。明思宗崇桢元年（1628年），察哈尔部林丹汗镇压右翼三万叛乱时，于此地恶战相交，寺庙和其他两座建筑、巨石佛塔及石窟均被毁坏，从此废弃。现在石山顶部的遗址周围和山坡上还散布着当年的琉璃瓦当、灰陶兽头瓦当、砖石及各色瓷片。其中青花瓷为明末万历年至崇桢时期所制造。从中可以想像当年寺殿的富丽堂皇和佛事的兴旺盛况。 阿尔寨石窟是一座集寺庙、宫殿、石窟建筑、摩崖石刻造像、壁画、雕塑、回鹘蒙古文、梵文、藏文榜题为一体的佛教艺术宝库，也是一座集礼佛与祭祀双重功能的石窟寺，距今已有1600多年的悠久历史，因其石窟规模宏大、壁画精美而被誉称为草原敦煌。 阿尔寨石窟还是一代天骄成吉思汗率大军征讨西夏的前沿总指挥部。据《蒙古秘史》记载，1226年秋，64岁的成吉思汗“去征唐兀（西夏），以夫人也遂从行”，“冬，间于阿尔不合地面围腊，成吉思汗骑一匹红沙马为野马所惊，汗坠马跌伤，就于搠斡尔合惕地面下营。”据专家考证，“阿尔不合”，即现之阿尔巴斯；“搠斡尔合惕”蒙语意为“多窟汇聚之处”，即阿尔寨石窟。据考证，阿尔寨石窟东南侧的10号石窟为成吉思汗养伤时所住，该石窟门口树有代表成吉思汗战无不胜的威猛神勇的苏勒德神矛，门旁刻有一座西夏风格的佛塔浮雕，门前的石崖边上留有一平台和两道竖壕，据说是为方便成吉思汗养伤时坐着射箭所凿，石窟前方1里外尚有当年竖立箭靶处的遗迹。与此相关的31号窟著名壁画“成吉思汗黄金家族崇拜图”应是其后代传人主持营建石窟时所绘的对当年先祖在阿尔寨石窟活动时的真实写照。 后来阿尔寨石窟成为拖雷（成吉思汗季子）领地，拖雷的后代元世祖忽必烈及元朝国师、帝师八思巴等也在这里留下自己的足迹。据《八思巴传》记载：1271年八思巴37岁时，向大汗提出辞呈要回到西藏，而忽必烈预料八思巴寿数不会很长，此别就是永别。因此，亲自从上都护送八思巴到黄河套内。由此可见阿尔寨石窟寺是当时黄河套内最大的寺庙，至今除阿尔寨石窟之外还未见有其他寺庙的记载。阿尔寨石窟遗址上发现的模印有回鹘蒙文六字真言文字的华贵的建筑砖瓦和其他建筑材料标本，证实了阿尔寨石窟曾经是元代时期蒙古草原较大规模的寺庙，并且是一座修炼佛教密宗法的圣地。因此，阿尔寨石窟是研究蒙古汗国和元朝政治经济、历史文化、宗教民俗、人文地理的珍贵遗产。 二、阿尔寨石窟发展的历史沿革 阿尔寨石窟的营建历史十分悠久，据石窟文管所所长巴图吉日嘎拉先生的考证，阿尔寨石窟的开凿和壁画绘制年代及其沿革，初步可以分为北魏时期、西夏时期、蒙元时期、明朝时期四个阶段。 （一）北魏时期 北魏时期开凿的石窟以第10窟和第28窟为代表，石窟平面呈方形，于窟中央雕出方形塔柱，后壁开凿佛龛。此种形制与云冈第1、2窟，宁夏须弥山第14窟，敦煌第254、257、259、260、435、248、249窟相似。这一时期，由拓跋鲜卑族建立的北魏政权（442～534年）在今内蒙古中西部和北部地区也有着强大的势力和影响。开凿的云冈石窟（460年）、龙门石窟（493年）、麦积山石窟（471年）、炳灵寺石窟(420年），以及最负盛名的敦煌石窟(336年），中国五大石窟艺术都留下了北魏时期鲜卑等民族弘传佛教的早期佛教艺术遗迹，并在中国美术史乃至世界美术史中都占有极为显赫的重要地位。尤其是其中的云冈石窟，由于受到北魏皇帝和上层权贵的支持，其石窟建筑的规模和艺术形式均达到了极高的水平，其建筑风格和规范被称为“云冈模式”，影响波及北方草原及西域各地。阿尔寨石窟正是开凿于北魏中晚期，其石窟的形制风格必然受到“云冈模式”的范式影响。
