今日的青年是另一个“失落的一代”，这个称呼已经为广大的作家、电影制作人和新闻界所熟知了。这个称呼最初来自于库柏兰在1991年写的一本小说《X代》，他将现代青年冠之以“X”是因这一代没有明确的特征和未来。政论家豪尔和斯特劳斯在1993年的《第13代》中附和了这种称呼——特指那些自从开创了美国历史的第一代拓荒者以来的这代不那么幸运的青年。不管是“颓废派”或是“20世纪末代”，90年代的青年已被看成是一种以自我为中心，既冷漠又无同情心，既懒散又没有生活方向的人。有人说这不是他们的错，相反而应归罪于日益支离破碎的家庭和这个加速发展、日益物质化的社会。对于90年代的青年来说，美国的梦想在庞大而又无节制的生育高峰之后，已经变得遥不可及了。因为他们终日只能做些无聊透顶的工作，面对各种毫无意义的人际关系，或者试着去逃避这个冷酷的社会。今天的青年只意味着悲观、散漫和矛盾，他们一点也不象有前途有希望的国家公民。在公众对于青年消极方面的认识和对于负责公民的强烈要求之下，我们开始对当代青年的个人行为和集体取向作一番讨论。 我们汇集了从1991～1994年中5个知名的研究机构对于来自家庭、 中学和大学的青年进行的各种调查和测验。通过集中这些全国性资料，我们希望提供一个对于90年代美国青年状况的更为客观的结论。在广义上我们把青年的年龄限定为13～29岁。公民意识是通过青年对个人行为、观点和集体取向、信仰两个方面来评价的。各项指标来自于上述各个调查中有关这两个方面的项目。通过与70和80年代的各项调查中成人组和少年组的比较，我们希望得到更明确的结论。 个人行为 90年代的青年既有阴暗的一面，又有许多令人满意的方面。其中一个令人担忧的问题就是尽管他们感到相对自由，但许多青年却变得更具破坏性、更无纪律性，身心的健康水平也更低。 危险行为 关于青年暴力方面的统计是令人惊心的，大约22%的高中生携带诸如枪、刀、棍之类的武器，并且有42%的人参与各种斗殴。此外，24%的青年曾考虑过自杀，其中有9%的还承认实施过自杀。不幸的是， 学校也不免遭受这些危险行为：学生们认为课堂混乱和斗殴已经是“严重”或“较严重”的问题；他们提到很多学生经常携带枪或刀，并且更多的人开始担心在学校的人身安全。 糟糕的健康状况 另一个令人沮丧的结果表明，年轻人的身心健康水平不断地在下降。有一个测量指标是青年的不健康行为——不仅仅指暴力行为，同时也包括各种化学药品的滥用（烟、酒精、毒品）、肥胖症和混乱的性关系。另一个指标说明青年非常担心他们这一代的健康。他们把毒品乱用、同辈群体压力和艾滋病当作当代青年的三大问题，而这些现象只有在70或80年代后才开始猛增的。此外，被调查的大一新生认为，自从80年代以来其身心健康水平已经越来越糟，而声称在生活中处于无序、失措状态中的比例在1994年增长了4倍。 这些关于青年暴力和恶化的健康状况的数据无疑是令人忧虑的，但幸运的是，仍然有不少关于90年代青年的“正面”资料。 好的个人生活 与青年忧郁而又疏远于成人的传统看法不同，调查中绝大多数的人都对个人生活感到满意：和父母相处融洽，家庭生活美满；同时他们也给学校和老师以很高的评价。尽管他们一般把吸毒、同辈压力和艾滋病当作三大问题，可是学习成绩和未来职业的不确定性两项却是被提及次数最多的。 保持完好的美国传统价值观 根据最新的调查，多数青年认同传统的美国生活方式，并承认家庭、宗教和工作在个人生活中的重要性，而不是表明自己是“无根”、“无序”、“无方向”的一代。就这方面来说，90年代的青年和成人没有太大的区别。那些担忧的长者可能会对此感到诧异：尽管面对很高的离婚率和更多分裂的家庭，88%的青少年认为将来会结婚，84%的还打算要孩子。大多数的青年信仰上帝，而且有一半左右经常祈祷。 没有逃避责任者 当代青年对于未来有很高的理想，并且对社会生活抱有真正的兴趣，而不是对社会漠不关心。比方说，将近3/4 的大一新生想成为一个在事业上成功、生活上富足的人。与1977年的大一新生相比，虽然1994年里有较少比例的青年会坚信某种人生哲学或参与环境保护，但在帮助他人方面却有了很大的长进。此外，有略过半数的青年在过去一年里参加了社会义务工作——这和同年里成人的参与比例有惊人的相似。 暧昧的政治观点 除开青年对于社会价值和社区生活的兴趣，政治观点方面就复杂多了。坏的一面是，与70年代或80年代相比，1994年的大一生更不关心政治时事，也更少参与政治活动。从传统而言，青年对于政党的认识是相当模糊的，事实上我们也证实了这一点：只有21%的青年准备参加某个政党，6%的人显示了对竞选公职的兴趣。和70 年代末期的大一新生相同，现在的青年也倾向于把他们自己视为政治上的“中间派”，而不是左派或右派；和成人也有很多相似之处的是，1994年的这些青年对于政党也只是简单的三分为民主党、共和党和独立党人。在政治活动和行为方面，1994年的大一新生比1978年的更有可能参与某个示威激行。然而，与成人相比青年不大可能在某个请愿书上签名或参与政治集会，更不可能选举某个国会议员或州代表。 集体取向和观念 一个来自哈伍德群体访谈的令人担忧的发展是，对于政治的反感已经阻碍和限制了大学生们对于“公民”的正确理解。学生们批评了当今的政治运行方式，厌恶各种政治争论，于是他们对于公民的观念受到了局限。我们可以在从哈伍德群体观察法中对青年的政治态度，以及这些态度如何影响其公民观念得到有益的启示。为提供进一步的证明，这些访谈结果和全国性的调查作了比较。
