在北京、上海等地区，重点校已逐步被示范校所取代。示范校与重点校的区别在于：(1)“自上而下”与“自下而上”。重点校由教育行政部门“钦点”，由政府集中优势资源重点扶持；示范校由学校争创，凡是高中校都可以申报，评审公开透明，没有统一的固定模式，重在引导学校创全面育人之优、示素质教育之范，带动教育的整体改革和共同发展。(2)“一劳永逸”与“能上能下”。过去的重点高中可以睡在“功劳簿”上“颐享天年”，现在的示范高中却必须不断打拼，持续“领跑”，稍有不慎就可能“光荣下岗”。(3)“凤毛麟角”与“普遍受益”。一般而言，示范校的规模大，质量高、条件好、有特色，因此与以前重点校的高门槛相比，示范校的普及面更广。 但是，一些专家也表示出了一定的担忧。一些学校为了创办示范校，往往不切实际地耗费巨资配备硬件，装点门面，而忽视了学校软件的建设。一些地区过于追求示范校的数量，导致个别示范高中软件含金量不足，优质师资严重短缺。教育专家指出，过去的重点高中大家较量的是升学率，而现在的示范高中示范的应该是教育理念和新的办学思想，决不能成为新一轮的“升学竞赛”。
