本文所说的网络是指以计算机和信息技术为基础，以实现便捷通讯和资源共享为目的，发展学生网民的本质的虚拟世界。它主要是指互联网。“网络思想政治教育是指以认清网络本质和影响为前提，利用网络促使网民形成符合一定社会发展所需要的思想政治品德和信息素养的虚拟实践活动。”[1]网络思想政治教育的功能，是网络思想政治教育本质的外在集中显露。网络思想政治教育的功能分为一般功能和特殊功能。认识网络思想政治教育的功能，有助于我们更全面深刻地把握其内在本质。 一、网络思想政治教育的一般功能 网络思想政治教育具有其他类型的思想政治教育如活动思想政治教育、理论思想政治教育、实践思想政治教育的一般功能，包括导向功能、保证功能、育人功能和开发功能。 导向功能主要是网络思想政治教育目的性、超越性本质的体现，是网络思想政治教育的根本功能，是其它任何网络教育功能无法代替的功能。导向功能主要有理想信念导向、奋斗目标导向、行为规范导向。 保证功能是网络思想政治教育服从和服务于社会发展规律的体现，是网络思想政治教育的重要功能。网络思想政治教育的保证功能主要表现在网民的思想、行为层面，而主要不是在物质、制度层面。网络思想政治教育的保证功能主要是通过以下几个方面来实现的：一是政治共识性。政治共识就是要结合社会发展和网民发展目标取向和根本利益，通过网络教育、网络谈论，在政治方向上、政治原则上的认同，达成共识，消除政治上的分歧与偏向。二是思想一致性。思想一致性是联系思想实际和工作实际，在思想动机、思想方法上取得一致性，克服思想认识上的片面性和偏执性。三是行动统一性。行动统一性就是在政治共识、思想统一的前提下，明确行为规范、防止行为越轨和行为异常。政治共识性、思想一致性、行为统一性，就是从政治上、行动上，坚持正确的方向性，维护和发展政治秩序，保证工作、生活的正常秩序，为社会发展、人的发展创设良好的政治思想条件。 网络思想政治教育与其它形式的教育共同承担着育人的任务。网络思想政治教育的育人功能就是通过培养、提高网民的思想政治素质，完善网民的人格来实现的。育人功能是思想品德形成发展规律的运用，是网络思想政治教育的基本功能。网民的思想政治素质是其最重要的素质，这一素质不仅决定网民的发展方向，而且直接决定网民的智力、体力素质的形成、发展和发挥的程度。同时网民的思想政治素质也不能脱离自身的业务工作、实践活动而孤立形成，它要在网民工作实践的基础上，在对实践活动发挥能动作用的过程中形成和发展。因此，在发挥育人功能时，网络思想政治教育必须既要以网民的业务工作、身心实际为基础，又要以促进业务工作、身心发展为目的。 所谓开发功能，就是指通过网络思想政治教育，最大限度地调动网民的主观能动性和最大限度地挖掘网民的内在潜能。开发功能是网络思想政治教育育人功能的延伸，也是在网络思想政治教育功能的新发展。网络思想政治教育之所以具有并可以发展开发功能，是因为网民在认识和改造世界的过程中，具有能动性。网民的能动性，是具有层次性和深度的，它不可能由网民自发地、完全释放出来，而需要对其行为进行深度发掘。首先，要尊重网民的兴趣和爱好，发挥网民的感官优势，这是形成网民的潜能的基础；其次，要充分调动网民的主动性、积极性，促进网民的智力与能力的发展，此为开发网民的潜能的重点；再次，培养创造精神是开发网民的潜能的最高层次。 二、网络思想政治教育的特殊功能 网络思想政治教育的特殊功能包括沟通互动功能、覆盖渗透功能、预测预防功能和营造氛围功能。 （一）沟通互动功能。网络具有沟通互动功能。网络改变了人际沟通的模式，使人际沟通的广度和深度达到了一个新的层面。网络将私人空间与公共空间结合起来，给人们的沟通提供了前所未有的便利。这是一种心理与科技结合的渐进革命。在网络人际沟通中，个人以局部参与互动，实际上是个人自我认同的互动，但参与者共同组成的社会支撑着互动的进行，个人甚至有时也援引在真实世界中的身份来推动这一互动过程。网络所有的多媒体特性都隐含了互动的功能。过去的人际传播是“点对点”的“对话式”双向传播，大众传播“点对面”的“独自式”单向传播。网络媒介为人类传播活动提供了第三种传播形式——电子“交互式”的网络传播。这种传播既综合了人际传播与大众传播的特点与优势，又不是两者简单的整合和延伸，而是一种全新的创造。因此说网络具有沟通互动功能。我们可以将网络媒体的互动沟通功能定义为：不仅提供技术性的工具，还必须能指引使用者加入互动的讨论，让使用者与媒体工作者，彼此交换意见，才称之“互动”功能。目前的交互性形式有：交互式CD、交互式电视、电子信箱、电脑查询、电子游戏、电脑网络上的小组讨论、语音邮递、自学辅导等。而网络思想政治教育是一种通过网络进行的社会互动沟通。“美国社会学家T.帕森斯在论及社会互动的沟通时认为，社会互动的沟通必须有一个有机体传送到另一个有机体的物质过程，这个过程可以通过直接的物质联系来进行，但是在更多的情况下，则是通过物质媒介来传递互动的。在这两种传递中，都包含着信息符号的文化意义。一些学者认为，传播实质上就是一种通过信息的社会相互作用，在这个意义上，社会互动的沟通与交往过程实际上也是一种具有文化意义的信息传播过程。失去了具有文化意义的符号传播，人们之间的交往与互动沟通便不可能进行。”[2]从某种意义上说，网络思想政治教育是广义上的信息传播和通信过程。它同样是一种特殊的远程信息传播或通信，即按照一定的教育目的要求，选择合适的思想政治信息，通过有效的媒体通道，把知识、观念和技能等远程地传送给教育对象，在教育者和受教育者之间实时地进行双向交流活动。思想政治教育还是情感传播的过程。可以说网络思想政治教育是一种网络思想政治文化传播，是一种在时间和空间上拓展人的语言和情感的融政治性和思想性为一体的网络双向互动行为。因此，网络思想政治教育具有社会互动的沟通与交往的重要意义。
