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每个学期开始时，哈佛的学生总能享用一周的“选课期”，在这一周里，你可跑到任 何一个教室去试听任何教授的授课。整个校园里都闹哄哄的，每个课室里都人头攒动， 学生们来来往往进进出出，听不到20分钟，他们又会赶往下一个课堂。从原理上看来， 这和大街上买卖白菜毫无二致，通过试听，学生们就可根据自己的兴趣和爱好确定这一 学期的课程规划了。 一旦“选课期”结束，很多课室就人烟寥寥。坐在前排的学习积极分子贪婪地记着笔 记，连老师的每一滴口水都不放过。而散落在课室其他地方的人就像某些国际组织的“ 观察员”一样，他们东张西望时不时地打量着素未谋面的同学以刺激迟钝的神经。这些 人是不会记笔记的，因为教授们会把他们的上课讲义全部放在这门课程的网页上，只要 等到学期结束，“观察员”们把那上面的内容全部下载下来就是了。在他们看来那些学 习积极分子纯粹是傻蛋，劳心劳力而又事倍功半。 
以分数调侃学校的“C-”教授 2001年2月，哈佛大学101课室。哈维·曼斯菲尔德教授正在讲《近代政治哲学史》， 这是新学期的第一课，整个课室的座位都坐得满满当当，门外站满了人，连窗户和走廊 上都挤着赶来听课的学生。 这架势活像美国总统出场。 曼斯菲尔德在哈佛校园里是一个特别引人注目的人物，无论是从外表上还是从其知识 水平上。他个头矮小、面色黝黑、瘦骨嶙峋，眼睛能够放出慑人的光芒，尤其是那两排 宽大的牙齿，张口时就像鲨鱼。但是他在打扮上却毫不粗心，软呢帽加上浅色的衬衣以 及非常得体的领带，完全一副饱学之士的样子。但就这个人却是一个著名的保守分子， 全校的人都知道他反对《反歧视法》，也反对同性恋合法化，他对女权主义者总是持强 烈批评的态度。 “在我上课之前，我有一个简短的声明，是关于这门课程的给分规则，”他慢慢地开 场了。“大家都清楚，这么些年来我非常关注哈佛的分数，不客气地说，哈佛存在‘分 数大跃进’的趋势：原来应该给C的现在给了B，应该得B的现在涨成了A。有些人说这些 都是学生个人努力的结果，恰恰证明了哈佛的学生越来越聪明。或许他们说的是真的， 但是我要明确地告诉诸位，我看不到你们变聪明的任何证据。” 也许是一时激动，曼斯菲尔德突然露出两排森森的“鲨鱼牙”，旋即他恢复了平静。 “不过，我现在想通了，单凭我一人之力来维护旧规则是不太现实的，而且靠低分来迫 使学生每堂课都跟随我也毫无意义。因此我决定在这个学期给你们每人两个分数。第一 个是你的事实分数——如果你功课平庸就得C，良好就得B，优秀就得A。这个成绩将只 让你一个人知道。第二个分数就是‘讽刺分数’，说白了就是骗人的分数。这个分数将 在学期末由电脑打印出来并且张榜公布，大家放心，每个人都至少是哈佛的平均分B+。 比B+更优秀的人，其名单将上报教务主任办公室，而且会在你们的成绩单上注明。这样 ，你们就不必每堂课都跟在我后面而心乱如麻。当然你是否真的得到了这个分数你心里 很清楚。” 曼斯菲尔德教授采取这种给分方式已经有好几年了。长期以来，曼斯菲尔德因为总是 给学生低分所以很不幸运地获得了一个“C-”的绰号。也是长期以来，曼斯菲尔德经常 向校方高层反映学生的学术水准下降，但是他的建言被校方视为一个保守分子的狂妄自 大。曼斯菲尔德实在是不得已才独创了这门绝技，自从曼斯菲尔德发明了这个“讽刺分 数”后，哈佛的名声更加响亮了，但这却并不见得是件美事。《波士顿环球报》立即采 访了曼斯菲尔德，并且把他的头像放在了头版，当然文章也配发了教授的满腹牢骚。一 时间，哈佛被人们嘲笑为一个学术水准和garrison KeiLLor's Lake wobegon差不多的 机构。(这是美国幽默作家盖瑞森·凯勒(Garrison Keillor)在一篇虚幻小说里描述的 一座神话城，城里居住的全都是一些优秀的孩子——译者注) 如果考察一下哈佛学生得分的历史，那我们就会明白曼斯菲尔德教授的担忧并非空穴 来风：2001级的哈佛大学生超过90%的人都获得了B或者更高分。而他们的上一级学生有 一半以上获得了A或者A-；只有6%的人得到的是C+或者更低。时间倒退50年，在1940年 时，C-在哈佛是最普遍的成绩，即使是1955年也只有15%的本科生得到了B+或者更高的 成绩。 
“分数大跃进”的深层原因 “分数大跃进”是从什么时候开始的呢?曼斯菲尔德在大学的校报上阐述了自己的看法 ：从越南战争以来，大学教授就开始了抬高学生分数的行为。那时由于《反歧视法》深 入人心，教授尤其是白人教授不太敢给黑人学生低分，因为这样一来有些黑人学生就会 告老师存在歧视行为，结果不但是黑人学生得到了高分，白人学生也因利益均沾得到了 好处。除了这个历史原因外，曼斯菲尔德教授还认为，美国的教育理念也起了推波助澜 的作用。
