1997年的莲子羹

      

      表哥是个非常热情豪爽的人，可是有些时候，这种豪爽过了头，往往引起一些意想不 到的“后遗症”。

      1995年表哥大学毕业分到机关工作，能干机灵的他很快就受到大家的赏识，据说有个 领导还预备撮合自己的女儿和表哥好。就在此时，他在一次大学同学聚会上碰到一个将 去澳洲读书的同学。那个同学费了九牛二虎之力才办成出国，可是又放心不下自己的女 朋友，于是想起表哥的热心，就委托他帮忙照顾那个女孩子。

      表哥当时喝了点酒，很爽快地拍着胸脯答应下来。以他当时很没有预见性的眼光看来 ，那个女朋友不缺胳膊不缺腿，正经地在学校教书，有稳定收入，所谓的帮助顶多也就 是换个煤气罐什么的，不至于麻烦到哪里去。

      表哥同学的女朋友叫茹琳，家在北方，原本是想留在我们这个城市发展自己的爱情， 没想到后来却发展成了孤家寡人。

      这件事情传到表哥家里，大家虽然不好反对，但私底下都觉得表哥有点多事儿。因为 他自己长到二十多岁，很多生活琐事都还依赖父母，怎么照顾得了一个女孩子呢?

      那个时候的表哥乐滋滋地享受着单身的快乐，打球、旅行或者吆五喝六地聚会。他每 星期定时联络一下茹琳，偶尔高兴了也带她和自己的狐朋狗友一块儿玩乐。茹琳和同事 一起住在学校提供的宿舍里，使用管道煤气，根本不存在换煤气罐之类的体力活儿。她 的确有限地找过表哥几次，只不过是维修家电之类的事情，对表哥来说真的不算什么。

      大概过了三四个月的样子，那个去澳洲的同学忽然打长途给表哥，吞吞吐吐地说要和 茹琳分手，并让表哥代做茹琳的思想工作。事情弄成这样，表哥意识到有点麻烦，但他 还是确信自己是能够轻易搞定的。

      虽然那时表哥没有真正恋爱过，却不乏和女孩打交道的经验。何况他谈吐风趣，带点 那种很时髦的贫嘴，经常能把女孩子哄得团团转。

      作为全权代表对茹琳摊牌前，表哥已预备了好几套说辞。可到了现场，他只口吐莲花 地说了一半，面无表情的茹琳却说自己怀孕了。这个出人意料的消息叫表哥吃了一惊， 他试探地问茹琳准备怎么办。那个茹琳没有想像里的伤心欲绝，只是用一种非常无所谓 的姿态表示：“没关系，去做掉不就得了。”表哥听后稍微松了口气，觉得如今的女孩 太想得开了，不然自己还真不知道该怎么处理。

      接下去表哥出了半个多月的差，回来的当天，他好像是下意识地给茹琳拨了电话。当 时表哥只想礼节性地表达自己的问候和关切，可电话通了，那边的人却告诉表哥茹琳已 辞职离开了学校。

      根据茹琳同事提供的情况，表哥很快在一个居民区找到了茹琳。那个地方离市中心较 远，外加被划为拆迁地带，所以很多住户都用很便宜的价钱把老房子租出去，赚一点算 一点。茹琳住在一间后院的屋子里，那是1997年1月底，附近租房子的很多外地打工者 都在忙着返家过年，所以整个地带显得格外冷清。那时茹琳已经跳槽到一家小企业当会 计，临近春节厂里没有事情，她那副样子不敢回家，也没有地方可去，所以只好每天待 在潮湿阴冷的小屋里。

      表哥看着穿着单薄、满脸疲惫和无助的茹琳，就试着问她想不想回家。茹琳不说话， 低头用手抚着腹部。表哥这才看见那里已微微隆起了，于是惊讶地问：“怎么?没把孩 子做了?”茹琳沉默了片刻，轻声说：“去了两次医院，可每次都下不了决心。”表哥 从那种语气里听出了母性的本能和无助，于是想了想就说：“既然这样，就去我那里住 一段时间吧。”其实他当时的想法并没有高尚到哪里，不过是想让茹琳有一个良好的环 境度过孕期。

      表哥把茹琳带回家，家里人尽管保持着表面的客套，但背后都免不了有些埋怨——你 自己还没正经恋爱呢，带个怀孕的女孩子回家算怎么档子事儿呢?可是表哥还没有意识 到问题的严重性，一个劲儿地安抚家里人说：“嘿，就当是帮朋友善始善终吧，等孩子 生了她爱上哪儿上哪儿。”

      那时表哥家周围住的都是多年的街坊，知根知底的，突如其来地看见一个怀孕的年轻 女子进进出出，无论怎么解释，渐渐地就有了一些私下的猜疑。特别是茹琳后来报名参 加一个怀孕妈妈辅导班，表哥不得不每周花两个晚上陪着她去保健医院学习，这下议论 更多了，而且言语里还有了些不屑和鄙夷。

      茹琳自己也意识到了，于是向表哥挑明：“我还是搬走吧，老这样对你影响不好。” 表哥听了，一咧嘴用很贪的口气说：“没什么不好啊，我觉得自己提前学了很多东西， 以后自己结婚生孩子就不愁没有经验了。”

      那是一段很平常也不太平常的日子，表哥和茹琳朝夕相处，甚至在辅导班里表哥常常 像那些当丈夫的一样跟着医生学这学那，但他们之间感觉并没有什么特别。有时两个人 都在内心觉得：等孩子生出来就可以各奔东西了。

      后来有一回表哥去同事家，无意间听同事的岳母说起老家的莲子羹如何滋养孕妇，表 哥一下子就记进心里，第二天就买来莲子，每天下班后就下厨房煮莲子羹。

      熬莲子羹是一种很技巧的活儿，需要文火慢熬，添加冰糖等配料比例也有讲究。开头 时表哥因手艺拙劣不仅自己手忙脚乱狼狈不堪，而且熬出来的莲子羹不是夹生就是糊了 锅，好端端的东西煮得很不成样子。