传统儒家伦理思想有着较为浓重的理想主义色彩，同时又具有经世致用的特点，这一点在孟子的伦理思想中得以凸显。孟子一方面承袭和发展了孔子“仁学”伦理思想体系，另一方面又对如何实现儒家伦理目标提出了自己的一些观点，“权变”范畴就是其中的重要内容。在孟子的伦理思想体系中，“权变”既是实现其理想人格的方法，也是其达到从道义世界向现实生活转换的必要环节。 一 “权变”一词，从词义讲，就是灵活、变通。孟子把“权”的概念引入其伦理思想中，是从更为宽泛的角度论证了其“仁义”道德的实现途径，进而诠释了儒家伦理的普遍意义。具体说来，孟子的权变思想主要可从其对人伦关系的把握来认识。 孝亲是孟子伦理思想体系尤其是其关于人伦关系的根本问题。“孝子之至，莫大乎尊亲”（《孟子·万章上》，以下只注章目），但是怎样才算孝，如何实行孝，孟子对此却作了较为灵活的解释，甚至形成悖论。“父母之命，媒妁之言”是古代社会婚姻的基本形式，当万章向孟子讨教舜信奉娶妻必定事先报告父母的礼节，但他却“不告而娶”的问题时，孟子曰：“告则不得娶。男女居室，人之大伦也。如告，则废人之大伦，以怼父母，是以不告也。”（同上）孟子认为婚嫁方面的孝，一方面应该服从父母之命，“不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之”（《滕文公下》），另一方面，按照舜的具体情况，他又必须娶妻，因为“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”（《离娄上》）。也就是说，孝的根本是要传宗接代，有后人承继家祠。舜不禀告父母而娶妻，尽管没有经过父母之命、媒妁之言的形式，然而却是避免了最大的不孝。就此讲，对待父母要按孝的要求从事，但孝亲又要分清轻重缓急，根据具体情况加以正确对待。 另者，在对待孝的形式方面，孟子认为应该视不同情况而有所不同。对待父母，“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事”。（《离娄下》）古代从天子到百姓都十分讲究棺椁，不是仅仅为了美观，而是只有这样才算尽了孝子之心。但由于受各种因素的制约，令许多人难以达到目的。无论是为法制所限，还是没有财力，只要自己尽力去做了，这就值得称道。孟子也正是按照这一要求而安排自己父母后事的。有人指责孟子为其母办丧事，“棺椁衣食之美”超过其父的丧事，这是极为不严肃的事情。孟子则认为“君子不以天下俭其亲”（同上），他根据自己不同时期的财力安葬父母亲是无可厚非的。 男女之间的关系是儒家伦理所关注的重要问题之一。在古代，男女关系向来要求甚严，礼制讲求男女授受不亲。然而当出现了特殊情况时又该如何？如“嫂溺，则援之以手乎？”孟子指出：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”（《离娄上》）这里就有一个男女授受不亲和见死不救的矛盾问题。如何解决这一矛盾，孟子提出男女之间必须严格遵循礼制，要授受不亲，但对具体情况又要以权变态度相待。因为见死不救无异于丧失人性，使人成为豺狼，人性也会变成兽性。没有了人性，有关人的行为的礼制又有何意义？因此，援救掉入水中的嫂子正是礼的具体实施。 “兄友弟恭”是古代重要的人伦规范。“兄爱而友，弟敬而顺。”（《左传·昭公二十六年》）舜和象是亲兄弟，但“象日以杀舜为事”（《万章上》），这是极为不仁的。然而舜做了天子以后，则封象为诸侯。当万章对此表示不解之时，孟子答曰：“仁人之于弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，亲爱之而已矣。亲之，欲其贵也；爱之，欲其富也”，“身为天子，弟为匹夫，可谓亲爱之乎？”（同上）这也是从兄爱的角度解释了兄弟之间的关系。象作为弟弟做了错事，当兄长的如果以牙还牙，岂不就错上加错，没有仁德了吗？兄长首先自己要以兄长的要求规范自己，对自己的弟弟不能藏怒积怨，反而要给予其更多的关怀，“象忧亦忧，象喜亦喜”（同上），只有这样，兄弟之间才能恭敬和睦。当然，孟子的话语也有明显的矛盾。因为按万章的话，象的行为是不仁的，对于这种人，舜应该一视同仁，即要如同讨伐共工等四大不仁的人一样，对之加以惩处。舜不这样难道是仁人的做法吗？对此，孟子也只能以人伦关系的亲疏、尤其是以兄弟之情来解释了。 “君臣有义”是孟子人伦关系理论的重要内容。君臣之间如何使“义”能够落到实处，又是人们需要认真面对的问题。孟子认为，解决这一问题需具体把握。一是对什么样的君要“义”。有人认为孟子怠慢齐王，而且辞去官职回乡，是不好的。孟子曰：“天下有达尊三：爵一，齿一，德一。”大有为之君，不应以爵位和年龄而论，需“尊德乐道，不如是，不足与有为也”。（《公孙丑下》）齐王对他人的劝谏不接受，大发脾气，“悻悻然见于其面”（同上），“好臣其所教，而不好臣其所受教”，因而人们只能服侍明君，故“得道者多助，失道者寡助”。（同上）二是以什么样的方式对君施“义”。孟子的弟子陈臻问他，为什么对齐王、宋君、薛君等君王的赠金采取不同的态度呢？孟子认为，对不同君主的馈赠是否接受，关键是要看自己所处的不同情况而定。之所以收了宋君的七十镒金和薛君的五十镒金，是因为自己远行需盘缠和路上戒备需打造兵器，而对于齐王送的一百镒金不收，是因为“未有处也。无处而馈之，是货之也”（同上），因而君臣之间的礼义之道也是有一定的情境要求的，即“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”（《离娄下》）。君臣之间的义是一种相互维系共同担责的人伦纲常，即“君臣主敬”。进谏是臣应向君承担的责任：“有言责者，不得其言则去。”（《公孙丑下》）也就是说，为官者必须向君主进言，否则，就是对他不恭敬，如果进言不听可选择离开。进谏就是使君主能够施仁政，这样，君主就可得民心。因为在孟子看来，“民为贵，社稷次之，君为轻”（《尽心下》），所以，臣子应该以天下为重，而不应仅仅以服从君主作为自己的职责，“责难于君谓之恭，陈善闭邪谓之敬，吾君不能谓之贼。”（《离娄上》）尽臣子之道不要刻板，应从不同的角度全面实施。
