人类社会的存在既依赖于物质产品，也依赖于观念产品。观念生产是人类的重要活动之一，并通过对观念的消费极大地影响着人类的生存方式和生活形态。人之有别于动物，就在于人有思想，特别是有抽象的观念；在于人先思而后行。人类之有观念，在观念的指导下生活，这是人类特有的生存方式。只因有此观念，人的行动才有别于其他动物。可以说，没有物质前提，人类就无法生存；而没有人类对其生存环境和人类自身的认知，并在此认知的基础上形成的观念指导下规划自己的生活，人类同样也无法生存。 观念不是自然的存在物，而是人为的创造物，“人们是自己的观念、思想等等的生产者”。人类之所以创造出观念，有其目的性。观念生产的目的并非总是指向善或价值中立，目的与利益总是紧密相联系的。有些观念是人类共同生活的必要前提，是为了某一人类共同体的整体利益而生产，但更多的观念只是为了部分人的利益，特别是某些利益集团的利益而生产。观念的利益指向常常并非是明显的，有时是十分隐蔽的，特定的政治和社会利益集团总能生产出貌似反映共同体整体利益、实则反映集团自身利益的观念来。 特定社会生产的观念是复杂而多样的，代表着不同的利益立场和观察视角。主流观念一般是社会强势集团的利益反映，非主流观念往往是弱势群体和边缘人群的利益表达。正因为不同的利益集团生产着不同倾向的观念，所以，观念并非总是有利于现实存在、维护现存秩序的。 观念传播是观念从生产到消费的重要环节。观念产品的被消费通常是不能直接实现的，与其他有形产品一样，同样存在一定的“流通”环节，即观念的传播环节。有意识的观念传播对观念消费的实现起了至关重要的作用。可以说，没有观念传播，就没有观念消费，观念生产也就失去意义。任何观念生产者都希望自己的观念能成为社会的主流观念。要想使自己的观念成为社会的主流或主导观念，就要努力开拓观念市场，设法占领观念市场。 观念生产与观念传播的目的在于观念消费，实现观念的社会化。观念“产品”也只有在“消费”中才能变成社会观念，发挥观念的政治和社会功能，实现观念生产者的意图。 观念的消费是社会生活得以进行的关键。观念的消费首先具有使社会良俗得以形成的功能。人类社会得以稳定有序地存在，社会生活得以顺利进行，除了需要刚性的约束之外，还需要柔性的道德良俗。社会观念是纷繁复杂的，其中大部分是约束和指导人们的行为的。在长期的人类社会生活实践中，人们亲身体会到从善的重要。善行是人类得以存续的重要前提，道德观念遂得以产生。通过道德观念的消费，恶习得到抑制，良俗逐渐形成。人们还会因在良俗中受益而进一步对其加以强化，在代际间传递，使之成为世代遵守的行为规范，使人类向着文明的方向前进，向着至善的方向追求。人们消费了什么样的社会生活观念，便过着什么样的社会生活。道德良俗的形成就是人们对有关观念长期消费的结果，并且已深入人心，是人们观念中最稳定的部分，是人们生活必不可少、维系人们生活的最基本的纽带。随着现代社会生活变化节奏的加快，与之相应，新的社会观念也会不断出现。新的价值观念和社会风尚能否取代原有的价值与习俗，关键取决于人们对这些观念产品是否认同，是否有利于人们的利益获得与价值实现，是否有利于人类社会整体的良性运行与健康发展。新的社会观念一旦被人们认同，被普遍消费，新的社会生活方式就将取代原有社会生活方式，以新的生活观念和生活方式为标志的新社会就会产生，社会就向前进步。 观念消费受社会观念系统中一些基本观念所引导。特定社会的各种观念，特别是各种主流观念，不是彼此孤立的，而是成为系统的。在一定的社会中，存在着涉及人类政治与社会生活各个方面的一系列基本观念。在特定的历史时期，这些基本观念之间基本上是彼此相适的，并形成观念系统。就某一观念系统来说，最基本的观念是最根本、最重要的，是构成该观念体系的根基。这些最基本的观念也是标尺，是判别系统内一般观念和系统之外其他各种观念的标准，并以此来评判观念和引导公众消费。人们消费什么、排斥什么都是由已消费的这些最基本的观念所决定，人们在消费某种观念之前，心中早已有了标准。如果人们消费了某种与以前接受的观念系统不相一致的观念，说明人们对原有的观念已发生了某种程度的动摇和怀疑；如果这种新观念冲击到原有观念中最基本的部分，那么这种新观念迟早会取代原有的观念；而当这些新观念逐渐积累，就会形成新的占主导地位的观念系统。 人们通过消费，确立某种观念以后，就会按该观念的规范行为。观念消费不仅约束人们的行为，还束缚人们的思想，使人们不能超越。长期以来，人们根本无法摆脱人类自己创造的、并被普遍接受的一些观念的影响和束缚，如中国的儒学影响、西方的基督教文化和启蒙思想的影响等。我们只要看一看人们对所谓的古圣先贤的高度评价和推崇，就知道了这种影响的广泛性和深刻性。 总之，观念通过生产、传播和消费而最终得以确立，三者在观念形成过程中具有不同的功能，发挥各自的作用，影响人们的生活。人类既生活在物质世界中，也生活在观念世界中，在观念的指导下生活。人类过什么样的政治与社会生活，不仅取决于物质产品的生产与消费，还取决于观念产品的生产与消费。 摘自《河北学刊》（石家庄），2005.4.48～51
