研究世界历史是马克思晚年理论研究的一个重要内容。在1872—1883年这段时间里，马克思留下了数量庞大的笔记和手稿等，《历史学笔记》就是其中重要的一部。《历史学笔记》共四册（180多万字），是以编年方式摘录的手稿，记录了公元前1世纪到17世纪中叶欧洲各国（包括俄罗斯）的政治历史事件，主要反映的是资本主义以前的世界历史情况，是马克思生前最后一部仔细地对具体历史事件进行摘录的笔记。 关于这部笔记，首先要考察一下它的名称。马克思逝世之后，恩格斯整理了马克思的手稿，发现了马克思的这部重要文本，他从手稿体例的角度，给这四大笔记上加了《编年摘录》标题编辑出版；俄国在组织翻译出版《编年摘录》的时候，主要根据它所记载的是历史领域的内容，称之为《历史学笔记》；直到1992年我国才根据俄文版翻译过来，并沿用了其《历史学笔记》的名称。笔者认为以上一些命名并不确切，因为《历史学笔记》虽然包罗万象，实际上只是前资本主义的世界历史笔记，因此《历史学笔记》的准确名称应该是《前资本主义的世界历史笔记》，笼统一点可以称为《世界历史笔记》。沿循学术界的习惯用法，下文还是统一使用《历史学笔记》这一名称。 对于这部内容极其庞杂的《历史学笔记》，国内曾有种种看法，有的学者停留于笔记本身，认为这部笔记只是马克思勤奋阅读的产物，没有明确的研究目的；有的学者认为马克思摘录这部笔记的目的主要是为了探讨“跨越”问题的；有的学者则从社会形态角度来解读，认为它是对奴隶社会和封建社会即前资本主义历史发展过程的摘录，是对资本主义生产方式的直接历史前提即原始积累过程的摘录。前文已经述及，《历史学笔记》是对历史事件进行摘录的笔记，但是这些摘录不是马克思任意摘录的结果，而是马克思基于世界史观的广阔视野有选择性的摘录。因此，笔者倾向于从世界史观的角度来初步尝试解读这本笔记，通过对《历史学笔记》的认真研读，笔者认为该笔记蕴含了马克思丰富的世界史观，主要体现在以下几个方面： （一）从时间上说，《历史学笔记》所记载的时间是与《资本论》研究的时间相衔接的，它所摘录的世界历史内容与《资本论》的世界历史内容有着密切的关系，也弥补了马克思史学研究的理论缺环。 《资本论》的时间起点大概是1600年，其四卷本主要探讨从1600—1850年的历史。《历史学笔记》则记录了公元前91年到公元1684年的历史。《资本论》在历史的起点上，开始于英国的资本主义原始积累，《历史学笔记》结束于英国的资本主义萌芽，所以二者在时间上联系最近，是相互衔接的。根据时间这个重要的判断因素，可以作出这样的推论：《历史学笔记》记载的主要是近代资本主义的世界历史生成的前史，它是《资本论》的逻辑扩展。因为考察资本主义生产方式，不仅要分析劳动者与生产资料的分离过程，而且要考察这一分离过程是如何在劳动者与生产资料的统一、结合中萌发、孕育、成长的，这就必须追溯到“资本生成的史前阶段”即前资本主义阶段。马克思在《1857—1858年经济学手稿》中曾经指出：“对我们来说更为重要的是，我们的方法表明必然包含着历史考察之点，也就是说，表明仅仅作为生产过程的历史形式的资产阶级经济，包含着超越自己的、对早先的历史生产方式加以说明之点。因此，要揭示资产阶级经济的规律，无须描述生产关系的真实历史。但是，把这些生产关系作为历史上已经形成的关系来正确地加以考察和推断，总是会得出这样一些原始的方程式，——就像例如自然科学的经验数据一样——这些方程式会说明在这个制度以前存在的过去。这样，这些启示连同对现代的正确理解，也给我们提供了一把理解过去的钥匙——这也是我们希望做的一项独立的工作。”[1] （P458）可以说，之所以有《历史学笔记》的问世，是《资本论》要求研究资本主义生产方式之前的历史的结果。 实际上，《历史学笔记》不仅仅是《资本论》的逻辑要求，也是马克思广阔的世界历史视野的体现。正因为他具有宏大的整体历史观，在历史学研究背后有哲学支撑，即揭示人类历史发展规律的世界历史眼光，所以他不会满足于断代式的、局部性的研究，而是试图长期研究人类的整体历史，想揭开世界历史之谜；马克思不满足于只研究资本主义社会，而且还要研究资本主义以前的社会，研究作为人类社会起源的原始社会，研究古代社会，其目的是要研究一般的人类历史，并把历史研究和现实研究统一起来，不断深化对社会整体发展的研究。马克思不仅研究了原始社会史和资本主义现代史，也研究了原始社会和资本主义社会之间的历史，是对人类历史发展的研究系统化和整体化，不仅揭示了人类社会整体发展的总的联系，也揭示每一个世界历史时代的横的联系。国内有学者认为，马克思的史学研究主要可以分为三个时期：第一个时期，是以《资本论》为代表的，对现代西方历史，特别是英国历史的研究；第二个时期，是以《人类学笔记》为代表的对“古代社会”的研究：第三个时期，是以《历史学笔记》为标志的对奴隶社会、封建社会以及资本主义前期发展史的研究。这样，马克思的史学研究，就从无阶级的民族组织到奴隶社会，直到当时的资本主义典型形态——英国的社会发展形成了一个完整的研究思路。《历史学笔记》恰恰是他历史学研究的深化和重要组成部分，是马克思史学研究上的完成。这个观点有一定的道理，《历史学笔记》所记载的内容与《资本论》相衔接，可以说弥补了马克思史学研究上的缺环。 具体地说，马克思对于资本主义社会之前的历史的研究，到进行《历史学笔记》摘录时，已经取得了一定的进展。他主要是整理了欧洲和亚洲的一些民族（如阿拉伯人、土耳其人、蒙古人等）的历史材料，并通过写作《古代社会》等著作，对原始社会的认识也有了一个突破，只有奴隶社会、封建社会直至资本主义萌芽的历史是他尚未涉足的。因此，必须进一步深入研究原始社会和资本主义社会之间的社会形态，否则就是不完整的，在理论上会留下空白点，而且通过研究这个时间段的世界历史，也可以找出资本主义世界历史形成的来源和基础。马克思之所以在《历史学笔记》第一册和第二册考察世界各国从公元前、世纪至公元14世纪的历史，包括罗马帝国初期到意大利封建制度形成史、封建社会城市势力的增长、大规模的农民起义对封建社会支柱的动摇，目的是从世界历史的发展过程中科学把握劳动者与生产资料如何在漫长的奴隶制和封建社会从结合、统一的方式走向解体、分离的萌发、孕育过程，从而说明资本主义生产方式是前资本主义不断扬弃自身的结果。《历史学笔记》探讨了世界历史如何走进中世纪——走完中世纪——走向近代世界历史的过程，填补了文明起源到近代资本主义国家形成之间的缺环。
