内战以后，美国的西部开发在第二次工业革命的推动下步入了新阶段。牧业开发是西部三大行业开发的重要组成部分之一。由于牛仔和牧羊人的艰苦开拓，西部崛起了“牧牛王国”和“牧羊帝国”。牛仔和牧羊人主要来自美国社会下层的劳动者和外国穷苦移民。他们是美国西部牧区的主要劳动力，是牧牛场主和牧羊主的雇工。他们的生活条件 和工作环境非常艰苦，所承担的工作极为劳累、繁重和艰险。美国西部牧业的繁荣是他 们艰苦创业和开拓进取的结果。牛仔和牧羊人都是牧区拓荒的先驱者和英雄。他们都对 西部开拓做出了巨大贡献。但长期以来，在美国却存在着褒扬牛仔和贬抑牧羊人的明显 倾向。这是极不公正的。
