虽然这世上的绝大多数人都过着正常的家庭生活，但一般人如果想给家庭下一个具有 广泛适用性的定义，那也十分困难。因为家庭的复杂性远远超过了大众的想象，甚至那 些地道的家庭问题专家都对此犯难(注：美国社会学家古德说，关于家庭研究的出版物 已是成千上万。社会学家和人类学家为了给家庭下定义，也争论了好几十年。但是，“ 要给研究的对象下一个正式而又明确的定义，要比作研究本身困难得多”。见威廉·J.古德：《家庭》，社会科学文献出版社1986年版，第11页。又见戴维·波普诺：《社会 学》，第10版，中国人民大学出版社和Prentice Hall出版公司1998年版，第388—397 页。)。社会学家遭遇的难题主要在于家庭类型的多样性和变异性(比如核心家庭、扩大 家庭、单亲家庭等等)所造成的概括上的困难。不过，即便如此，那也只是说到了困难 的一个方面而已。从历史的角度看，今天给出的任何一个比较完满的家庭定义都可能与 历史上某个时代的家庭观念有本质的差别，比如在古罗马，家庭一词往往与奴隶有关。 这就使任何想用简单的语言说清西方历史上的家庭变得十分困难。现有的研究使我们确 信，欧洲历史上家庭组织的存在方式和人们的家庭观念是在不断变化的(注：理查德·P .赛勒：《古罗马家庭中的家长权、财产和死亡》(Richard P.Saller,Patriarchy,Property and Death in the Roman Family)，剑桥大学出版社1994年版；戴维·赫利 黑：《中世纪的家庭户》(David Herlihy,Medieval Household)，哈佛大学出版社1985 年版；奈奥米·塔特莫：《18世纪英国的家庭和朋友》(Naomi Tadmor,Family and Friends in Eighteenth-Century England)，剑桥大学出版社2001年版。)。而且，人 们还普遍认识到，从中世纪到近代早期，欧洲人的家庭观念具有家庭和住户不分的特点 (注：彼得·拉斯莱特：《家庭的历史：导论》(P.Laslett,“Introduction:the History of the Family”)，载彼得·拉斯莱特和理查德·沃尔编：《历史上的户和家 》(P.Laslett and R.Wall,eds.,Household and Family in Past Time)，剑桥大学出 版社1972年版，第1—89页；哈梅尔和拉斯莱特：《历史上不同文化间的住户结构比较 》(E.A.Hammel and P.Laslett,“Comparing Household Structure Over Time and Between Cultures”)，载《社会和历史比较研究》(Comparative Studies in Society and History)第16卷，1974年1月第1期；理查德·沃尔：《导言》(Wall,Richard,“Introduction”)，载沃尔、罗宾和拉斯莱特编：《欧洲历史上的家庭形态》(R.Wall,J .Robin and P.Laslett,eds.,Family Forms in Historic Europe)，剑桥大学出版社19 83年版，第7页。)。但是，到目前为止，还没有人就家庭共同体和家庭观念在欧洲历史 中的演变这一问题进行过专门的解释。本文试图在分析欧洲不同历史时期的家庭观念及 其特征的基础上，着重阐述家庭组织与欧洲社会经济发展之间的关系，结合欧洲宏观的 历史进程，论述欧洲人的家庭作为一种社会组织形态和观念的演变。 一、古典家庭的奴性 在西方古典时代，家庭具有奴隶制的本质。把家庭与奴性连在一起，看起来有些不可 思议，但却是千真万确的历史事实。 现今英文中使用的family这个词是从拉丁文familia转借过来的，它至少从12世纪起就 已出现在拉丁语系中。15世纪时，英文中已存在该词。16世纪时，它也在德文中出现( 注：戴维·赫利黑：《家庭》(David Herlihy,“Family”)，载《美国历史评论》(The American Historical Review)第96卷，1991年2月第1期，第2页。)。从语源关系看， 现代西方的家庭概念在古代最接近的词是拉丁文中的familia。但这只不过是貌似或形 似，就其内涵来说，两者有根本的差别。familia这个词可以指人，也可以指财产。而 其原始意义，则主要指奴隶。古代和中世纪的语法学家认为，familia这个词是罗马人 从其邻族奥斯坎人(注：古时居住于意大利的康帕尼亚。)那里借用来的，其词根famel 在奥斯坎人那里指奴隶。它为拉丁文中的“奴隶”提供了一个常用的名字：famulus。 可见，古人在使用familia这个词时，首先不是指由婚姻、血缘关系而联系在一起的人 们，而是指奴隶。对于这一点，恩格斯在他的那部关于家庭起源的名著中也是说得很明 确：“Familia(家庭)这个词，起初并不是表示现代庸人的那种脉脉温情同家庭龃龉相 结合的理想；在罗马人那里，它起初甚至不是指夫妻及其子女，而只是指奴隶。Famulus的意思是指一个家庭奴隶，而familia则是指属于一个人的全体奴隶。”(注： 恩格斯：《家庭、私有制和国家的起源》，人民出版社1972年版，第54页。) 这样看来，西方今天的家庭概念虽然与古代的家庭一词有语源关系，但却是完全不能 类比的。当然，这并不是说我们在古语中全然不见现代家庭概念所包含的因素，比如血 缘关系、婚姻关系等。实际上，这些因素也是西方古典时代家庭的基本组成部分，只是 它们不像今天的家庭那样构成古代家庭的实质性内容。西方古代的家庭制度，本质上是 奴隶制度的反映，家庭关系首先是一种占有、支配和被占有、被支配的关系。这一关系 的主体是一家之长，家长的权力从对奴隶的占有，逐渐扩大为对财产和人(不仅包括奴 隶本人，还包括对奴隶的后代)的占有和支配。所谓家庭关系是奴隶社会中特有的人与 人的关系在家庭组织中的具体体现。古代的政治学说和法律制度为我们认识那时的家庭 提供了最好的材料。
