鸦片战争以后，随着中国沿海、沿江和内地的一些城市先后被辟为通商口岸，刺激了国内贸易的发展和城市近代化的步伐。虽然城市近代化发展水平高低不同，但中国近代城市崛起的模式大体相同，都是经历了一个因商而兴、由工而盛、工商相互促进的发展过程。中国城市近代化道路与西方城市从工业开始不同，往往表现为从贸易的发展起步。因此，依靠优越的地理位置，由商业和金融起步发展成为经济中心城市，是近代中国城市发展的一般规律。同时，世界城市史表明，城市近代化与工业化的发展密切相关，中国的城市近代化进程概莫能外。鸦片战争以后，外国资本家在上海、广州、宁波等通商口岸城市建造了一些为商贸和交通运输服务的近代工厂，随之本国资本主义也想继在各口岸城市出现。近代工业的发展，改变了本国城市城市的经济结构，导致社会结构发展变化，在推动和强化城市综合功能方面发挥着重要的作用。
