1980年以后，中国学术界摆脱“左”的枷锁，步入了自由探讨学术的新时期。20多年来，历史学的勃勃生机是明显的：以政治史为中心的僵化模式被打破，经济史、文化史、社会史等各个学科的研究全面展开，多学科共同繁荣的局面已经形成。本文拟对这20多年的中国近代社会史研究状况做一回顾。有些专题如商会史、城市史等，相关综述已多，限于篇幅，本文不再赘述。所引用的论著截止2002年底，所评论的学者以大陆地区为主。 一、总说：研究的基本状况 社会史研究的启动，与近代史领域里的思想解放潮流密切相关。上世纪70年代末开始的对洋务运动的重新探讨，80年代初开始的对辛亥革命的全面肯定，对民族资产阶级研究的正面展开，对一个个重大事件和阶级关系的重新解释，标志着中国近代史研究的理性化。于是，一些学者对若干重大理论问题如近代中国的社会性质开始了再探讨，一些学者眼光向下，发掘出很多过去不屑一顾的如衣食住行之类的课题。这样，1986年的第一次中国社会史会议的召开成为必然。有关这次会议的作用，重复评论已属赘言，归根结底，它为社会史研究正了名。从此，社会史研究不再被视为历史的碎屑。若将眼光放广些，也不妨说，即使没有这次会议，社会史研究的兴起也是势所必然。在20世纪80年代改革开放的社会氛围之中，国外的学术观点不断影响中国。学术界了解到，20世纪50年代以来（正值中国受政治史框架束缚的初期）国外史学研究的重点已从单纯的政治史转移到经济、社会、文化、思想和心理等各门专史。由于经济和社会是一个时代最活跃的两个方面，欧美史学界在以政治史为主线的的模式受到挑战以后，经济史是首先获得承认的新领域，而发展最迅速，成绩最明显的是社会史。1980年以来的中国近代史学科的发展也与此类似。最先挑战政治史（其实是政治事件史）一统天下局面的正是经济史，在整个80年代，中国近代经济史研究硕果累累，成绩斐然，随后便是社会史研究的开展。目前经济史研究、社会史研究大有两翼齐飞之势，标志着中国学术界已经打破自我封闭的状态，与世界潮流合为一体了。 80年代以来社会史研究的成绩表现在各个方面，例如中国社会史学会的成立，两年一次中国社会史年会的召开，各地研究机构的设立和大学有关课程的开设，《近代史研究》、《历史研究》、《史林》（上海社会科学院历史研究所主办）等有影响的期刊成为发表社会史论文的重要阵地。如此诸般，不及细举。而万源归一，最显著的成果表现为论著数量的巨大增长。 学术界曾有过统计，自1900-1986年（主要是1949年以后），国内报刊发表的中国近代社会史论文有233篇（不计少数民族史）。（注：冯尔康主编：《中国社会史研究概述》，天津人民出版社1988年版，第449-458页。）笔者对1987-2000年期间内地发表的论著也做了统计，总计论文1274篇，专著300部，列表于下： 年份 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 总计 论文224469475869767283 156 117 136 146 179 1274 著作 6 8112522151722203830212837 300 不妨对上表做个分析。大体以1996年为界，分为两个时期。1996年以前，每年发表论文几十篇，1996年以后，每年发表论文的数量都在百位数以上。再仔细观察还可发现，1996年以前的9年间，虽然每年不到百篇论文，但整个趋势是一条平缓向上的曲线。而1996年以后，则基本是在百位数以上的波动增长。著作的出版情况也与论文类似。著作创作周期长，从单个年份来看，反映情况的灵敏度不如当年就可以发表的论文，但其长期趋势依然是明显的增长。 对以上的统计，有两点需要说明之处：(1)社会史的研究范畴是什么，什么文章算社会史什么文章不算，迄无定论，是个见仁见智的问题。但是只要在每一种统计中使用同一标准，就能够反映一个历史时段的变化。社会史可以是狭义的也可以是广义的，本统计表使用的是狭义的社会史标准。(2)上表各年度的统计数字只是个近似值。由于论文数量浩繁和书籍出版不规范等原因，要将过去的论著（哪怕是重要的论著）收集比较完整是很困难的。笔者的上述统计，以后还会有所增补和完善。 最近20多年来的社会史研究表现出以下特点： 1.中国近代社会史的大部分领域都有了一定程度的研究，不再是一片空白。 社会史的一些主要范畴，例如：阶级、阶层、宗族、家庭、民族、宗教、人口、娱乐、社交、社会群体、社会心理、时令风俗、社会生活等方面，大抵都有论著发表。当然研究的程度有深有浅，但至少已经涉猎。多部通史性的著作已经出版，如乔志强主编的《中国近代社会史》（注：人民出版社1992年版。），史革新主编的《中国社会通史·晚清卷》（注：山西教育出版社1996年版。），朱汉国主编的《中国社会通史·民国卷》（注：山西教育出版社1996年版。），周积明、宋德金主编的《中国社会史论》（注：湖北教育出版社2000年版，此书虽然从古论到今，但是关于近代的内容很多，在此一并推荐给读者。）。其中，乔志强主编的《中国近代社会史》，是第一本关于中国近代社会史的专著。它从三个方面建立了中国近代社会史研究的构架：(1)社会构成，包括人口、婚姻、家庭、家族、社区、民族、阶级和阶层；(2)社会生活，包括物质生活、精神生活和人际关系：(3)社会功能，包括教养功能、控制功能和变革功能。这种庞杂的体系是否合理，遭到一些学者的批评，但毕竟是第一次有系统地写出了一部通史，而不仅仅是在理论上探讨近代社会史的构架。与通史相对应的是将社会置于一定地理空间进行研究的区域社会史。这方面相继问世的有：从翰香主编的《近代冀鲁豫乡村》（注：中国社会科学出版社1995年版。），魏宏运的《二十世纪三、四十年代冀东农村调查》（注：天津人民出版社1996年版。），乔志强主编的《近代华北农村社会变迁》（注：人民出版社1998年版。），王笛的《跨出封闭的世界——长江上游区域社会研究(1644－1911)》（注：中华书局2001年版。）。在揭示社会精神面的社会文化史方面，有刘志琴主编的《近代中国社会文化变迁录》。（注：浙江人民出版社1998年版。）在综述方面，有冯尔康主编的《中国社会史研究概述》。
