历史并非不可选择 这不是一部寻常的历史著作。 由华东师大出版社新近出版的《义和团战争的起源》一书作者、日内瓦高级国际研究院相兰欣教授以其深厚的国际研究与历史学的学术素养，选择了一个似已为国人耳熟能详的“义和团问题”作为本书题材，却开拓出一片为前人所未见的宽广领域。本书的出版是值得学术界充分关注的一件事情。本书特点在于，它对“义和团问题”的解读既不同于西方中心主义、也不同于现代帝国主义理论一般理解，而是从事件本身的来龙去脉与广阔的国际背景的相互联系入手，从参与各方富于特色的思想背景与政治行为的互动中去探求义和团战争的真谛所在。 就义和团战争的起源本身而言，作者着眼关注的重点在于满清政府内部的权力失衡（尤其是恭亲王去世之后）、各国传教士与中国人民的矛盾加深、帝国主义在华争夺势力范围的竞争加剧、包括日益深重的自然灾害危及帝国末期的统治。而作者尤其关注的一个问题是为何一个危机深重的中国敢于向当时世界最强大的11个国家同时宣战。在作者看来，这是慈禧在当时信息混乱、朝廷内部意见纷呈的背景下所作出的一个被动的决定，一般所称的宣战“诏书”仅意在恫吓与威慑，而不在开战。在作者的观点来看，义和团战争本身虽然复杂，但关于战争起源的分析讨论并不复杂，也即这场战争起源于“中外双方在交流方面的误解和一系列由此引起的非常事件”。相兰欣教授认为，在列强侵华的大背景下，中国人民的反抗势在必行，但这场战争本身并非不可避免。决定义和团战争发生的根本原因是慈禧选择了以战争的风险挽救其摇摇欲坠的统治，同时也间接地中止列强瓜分中国的势头。 作者具有熟练运用多国外语的能力。本书是在广泛搜集并掌握中、英、法、意、日、俄等各国珍藏的档案文献，包括大量极难辨认的外交私人信件与手稿的资料基础上，以面壁十年的功夫从事写作，因而使得这部著作得以反映百余年前义和团战争恢宏图景中所包含的各种错综复杂的矛盾。 如果说，任何一部真正的史学力作都包含着深刻的当代意义的话，那么，相兰欣博士的这部著作告诫我们：历史并非不可选择。就像许多曾经被认为是“具有历史必然性”的历史事件一样，作者认为，如果是中外诸方的误解与偶发事件导致了义和团战争最终发生，那么，正当中华民族以新的面貌崛起于世界民族之林，重新解读义和团战争的这一段历史，有助于人们去思考如何克服在重大历史过程中由误判与误导所带来的挑战，以避免惨痛的历史以另一种方式的重演。 走出扭曲的研究心态 义和团战争用辛酸、苦涩、抗争、无奈、屈辱、仇恨塑就了我民族的近代被扭曲的心灵和性格，在这种心灵的支配下，导致无法全面正视这场战争。我们不由自主地选择了较为单一审视角度，从反帝、反殖、反瓜分、爱国主义的视角切入义和团事件，这样的研究弊病虽然显而易见，但本身就构成了义和团战争自然之余波。 “一切历史都是当代史”，这一观点带有一切历史都为当代人服务的涵义。由于新中国成立后，立即受到以美国为首的西方社会的敌视和威胁，历史上的义和团就成了当代教科书上的义和团。然而基于对子孙后代的责任感，价值中立的历史学家必须克服这种扭曲的心灵以避免偏见，以多元的视角尽可能地展开义和团战争的全部内涵，虽然像穷极绝对真理那样似乎不太可能，但起码要做的第一步就是复原历史真相。 研究义和团战争的起源就和其他的战争起源一样，若是对一个关键因素连续追问，那么战争的原因和责任问题便会分解、分摊到下一个层面的无数分支上去，这样一来，战争起源的因素会成几何级数增多，因而战争的起源和由此带出的责任便成了无头公案，这或许就是历史上许多战争至今找不到令人信服的起因的缘故。 关于义和团战争的起源，正如相教授所说的，恐怕义和团运动本身不能说明问题，事件过程中具体细节更不能说明问题，诚如法国年鉴学派认为的那样，像德国公使死亡这样的事件属于历史的“短时段”，或许在事件本身的逻辑结构中扮演重要一环，但属于历史海洋中表面的浪花，只具有新闻意义，不是改变历史的决定性力量。“短时段”事件是由历史“中时段”的“情势”酝酿而成的。因此，笔者以为义和团战争的起源，以及由此带出的性质、责任、道义等问题都应放在历史的“中时段”中去确认。 各种视角的研究都会不同程度地导致单线因果关系的结论，而综合研究的弊病在于把一大堆从各种角度得来的零碎结论罗列在一起，而无法使之浑然一体。相教授在《前言》中写道：在学术研究中，许多深奥的悬念、疑问有时往往是个生活常识问题，我坚信，丰富的世俗生活经验有时胜于深奥的理论，是破解历史谜团最重要手段之一。所以过去教课书有关义和团运动的定性虽然太单一，但基本没有错。 读相兰欣教授的新作，油然而生十年前读茅海建先生的传世之作《天朝的崩溃——鸦片战争再研究》时的感触，那时就觉得我国古代朝廷设有专职史官，各种历史书籍汗牛充栋，仿佛我们极其重视历史上兴衰的教训，但国人大都从骨子里把历史当作一百个大钱来随心所欲地堆积。比如，近现代让我们伤筋动骨的几场战争的真相都不愿搞清楚，更遑论认真总结教训了。一个历史上多灾多难的民族连正视历史原相的勇气都没有是可悲的。思想解放已经20多年了，但如《天朝的崩溃》、《义和团战争的起源》这样深刻的反思历史的著述实在是太少了。
