上海是西方商风传人最早的城市之一，上海商人受西方商风的熏陶而在经济活动和文化观念等方面的变化，比其许多城市的商人更加突出。新产生的近代上海商业文化与传统的徽商和晋商文化相比较，在许多方面都明显体现出不同的特点。其特点之一是多元开放性比较突出。近代上海的商人来自全国各地，众多商业移民形成了多元商业文化的杂交，不像徽商和晋商文化那样只是反映一地商人的文化观念而具有一元封闭性特点。同时，近代的上海又是西方资本主义各国商人云集之地，上海商人的交往对象也更为广泛，其自身的商业文化表现出明显的开放性。其特点之二是在很大程度上冲破了传统义利观的束缚。许多上海商人都不再像过去的商人那样，在追求赢利的同时仍犹抱琵琶半遮面，力图做到义利兼顾。新兴的上海商人则不同程度地摆脱了义与利的矛盾情节，公开将赢利作为自己的追求目标。在近代上海这样一个商业社会中，人们的价值观念已发生了明显的变化，财富被视为名誉和地位的象征，传统的义利观则失去了固有的强大影响力。其特点之三是完全打破了中国封建社会历史上长期形成的“士农工商”这一传统的定位序列，使商从四民之末跃居为四民之首。近代上海商人已在很大程度上解除了以往商人无法摆脱的自卑情结，而是自豪地表示“论势力以商界最优”。其特点之四是具有一定的政治关怀，近代上海商人中也不乏颇具政治热情的爱国者，并且往往有较诸他省商人更为突出的行动，从而又为上海商业文化增添了较为显著的经济民族主义色彩。在推行地方自治，参加辛亥革命等政治性活动中，上海商人的开创性和主动性在全国商界也堪称翘楚。
