在社会主义市场经济条件下，在伦理道德问题上，究竟还应不应该坚持集体主义的道德原则？最近几年来，报刊上不断发表文章，提出了一些不同的意见，如有人明确地提出，要以个人主义原则来代替集体主义原则。这种看法认为，“人们无法仅仅在抽象的集体主义、国家主义的道德观念中寻找个体道德的安身立命之处”，并且强调，在建立社会主义市场经济的条件下，既然经济体制已经由计划经济转向了市场经济，在伦理道德原则上，我们也就应当由提倡集体主义转向提倡个人主义伦理，说“提倡个人主义伦理是与我国社会转型相适应的”。这一看法认为，在过去一段时间内，人们对“个人主义伦理原则”“存有误解”，因为个人主义并不像人们所说的那样“损人利己”，它“强调的是每个人通过挖掘自己的潜力积极参与市场竞争，根据自己的理性判断选择有利于自己发展的事业，谋取自身的利益，通过创造性的努力证明自己存在的价值”。在我国的当前社会中，我们究竟应当坚持集体主义，还是应当提倡个人主义，这是我国意识形态领域中有关价值导向的一个重要问题，是我们必须弄清楚的一个原则问题。在这里，我们首先需要指出，主张提倡个人主义的人，既没有确切地了解什么是个人主义，也对集体主义存在着严重的误解，因此，我们首先从最基本的问题谈起。 一、什么是个人主义？ 为了正本清源，更好地认识个人主义，我们不得不作一些必要的引证，看一看西方的一些所谓在个人主义研究方面有权威的思想家是怎样论述个人主义的。法国的思想家托克维尔，是个人主义一词的创造者，在西方是公认的这方面的专家。《简明不列颠百科全书》是西方公认的“学术性强、权威性高”的百科全书。我们来看看他们是怎样解释“个人主义”的： “个人主义individualism，一种政治和社会哲学， 高度重视个人自由，广泛强调自我支配、自我控制、不受外来约束的个人或自我。创造这个词的法国政治评论家亚历克西·德·托克维尔把它形容为一种温和的利己主义，它使人们仅仅关心自己家庭和朋友的小圈子。作为一种哲学，个人主义包含一种价值体系，一种人性理论，一种对于某些政治、经济、社会和宗教行为的总的态度、倾向和信念。个人主义的价值体系可以表述为以下三种主张：一切价值均以人为中心，即一切价值都是由人体验的（但不一定是由人创造的）；个人本身就是目的，具有最高价值，社会只是达到个人目的的手段；一切个人在某种意义上说道义上是平等的。下述主张最好地表达了这种平等：任何人都不应当被当作另一个人获得幸福的工具，个人主义的人性理论认为，对于一个正常的成年人来说，最符合他的利益的，就是让他有最大限度的自由和责任去选择他的目标和达到这个目标的手段，并且付诸行动……个人主义者往往把国家看做是一种不可避免的弊病，赞赏‘无为而治’的口号。个人主义也指一种财产制度，即每个人（或家庭）都享有最大限度的机会去取得财产，并按自己的意愿去管理或转让财产。”（《简明不列颠百科全书》第3卷第406页） 我们之所以引了这么长一段话，是希望广大读者能从这段话中正确地理解什么是西方的个人主义。 从上述解释我们可以清楚地看到，在西方，“个人主义”这一概念作为一种价值观念和道德原则，是有着不容混淆的确切含义的。每个人都有自己的个人利益，但这并不等于个人主义；一个人可能有自私自利的动机和行为，但并不等于说一定具有个人主义的价值观念。根据托克维尔和一些西方思想家的理论概括，个人主义作为一种价值体系，主要包括以下三个方面的内容。 第一，个人主义作为一种价值目标的理论，在个人同社会的关系上，特别强调个人本身就是目的，社会、集体、国家和他人，只不过是达到个人目的的手段。个人具有很高的价值，把其他一切人当作手段，这是一种从主观出发的个人中心论，个人主义总是把自己放在同社会、他人对立的两极中去考虑问题的。 “个人主义”是不是像有些人所认为的那样，同利己主义根本不同呢？托克维尔在创立个人主义一词时，曾经特别注意到个人主义同利己主义的区别和联系。他说：“个人主义（Individualism ）是一种新的观念所创造出来的一个新词。我们的祖先只知道利己主义（Egoism）。”这就是说，在托克维尔看来，利己主义是很古老的，而个人主义是一种“新观念”。确实，利己主义是早在古代希腊就已经产生的一种伦理学说，它认为个人利益高于社会利益，并把个人的快乐特别是感性的快乐，看作是一种最高的善。在西方，利己主义的思想，到了资本主义社会得到了进一步的发展。托克维尔指出：“利己主义是对自己的一种过分偏激的爱，它使人们只关心自己和爱自己甚于一切”，由于个人主义是“一种只顾自己而又心安理得的情感”，所以“久而久之，个人主义也会打击和破坏其他一切美德，最后沦为利己主义”。 第二，个人主义作为一种政治思想，它强调个人的民主、自由和平等，并极力反对集体、社会和国家对个人的干预和限制。在反对封建制度和神权统治中，它帮助资产阶级一步一步地夺取了政权，使资本主义最终取得了胜利，推动着资本主义市场经济的发展。尽管这种个人民主、个人自由和个人平等在资产阶级建立政权后因其有无政府主义倾向而给资本主义的统治秩序带来了一些不稳定的因素，但由于它在根本上是为着维护资本主义的神圣不可侵犯的私有财产制度和资产阶级的民主政治制度的，因而仍然是资本主义社会的最重要的价值观念。西方资本主义的政治家、思想家，一方面在国内尽量利用意识形态的力量，用法律、宗教、道德手段维护国家的统一；另一方面，在发展中国家，又极力推行这种资产阶级的个人的民主、自由和平等，妄图以此来西化和分化发展中国家。
