一 描述伦理学是伦理学与其它相关社会科学、人文科学相结合而产生的一种新型伦理学理论类型。因其对道德现象进行经验性的描述和客观再现而得名，故又叫记述伦理学。与传统规范伦理学不同，描述伦理学既不研究行为的善恶及其标准，也不制定行为的准则和规范，而是依据其特有的学科研究方法对道德现象作纯客观的经验描述和分析。换言之，描述伦理学的研究对象不是社会的道德价值和行为规范，而是社会的道德事实及其规律；其任务不在于提供社会道德价值目标及其标准和行为规范，而在于展现社会道德实际和揭示社会道德发展的科学规律。 描述伦理学的出现有其理论必然和社会现实基础。一方面，从伦理学理论本身来说，一般而言，伦理学是一门以道德现象作为自己的研究客体的科学。但从伦理学在公元前4 世纪被亚里士多德赋予独立学科的资格始，不同的思想家在具体把握伦理学的研究对象和内容时各有侧重。由此不仅在微观上形成了不同的伦理学理论和学说，而且在宏观上产生了不同伦理学理论类型：立足于价值—规范的方法，侧重于道德规范的论证、制订和实施来研究道德，这是规范伦理学，即亚里士多德以来的传统的伦理学理论类型；凭借逻辑语言分析的方法，从分析道德语言（概念、判断）的意义和逻辑功能入手来研究道德，反映道德的语言特点和逻辑特征，此为元伦理学，是本世纪初产生并在西方理论舞台上占据主导地位达半个多世纪且至今影响犹存的一种伦理学理论类型；而依据经验描述的方法，仅仅从社会的实际状况来再现道德及其科学规律的便是本文所要探讨的描述伦理学。这三种伦理学，它们分别反映了对伦理学研究客体——道德现象的三种不同研究方法和研究视角。另一方面，真、善、美作为人类永恒的追求，无不贯穿于适应人类社会生活需要而产生的各门科学之中。作为人类社会最普遍、最广泛的社会现象，不可避免地进入各门社会科学、人文科学的研究视野，尽管这些社会科学、人文科学对道德的研究，在其研究视角和研究方法上均与注重从哲学世界观的高度对道德现象进行价值—规范研究的传统规范伦理学有很大的区别。随着时代的推进，各门科学在其自身飞速向前发展的同时，又呈现出与其它科学相互借鉴、互相交叉的趋势，这就为描述伦理学的出现提供了科学基础和现实可能。作为伦理学与其它相关学科联袂的产物的描述伦理学，正是在交叉学科、边缘科学层出不穷的当代引起了人们的注意和重视。 无视描述伦理学的存在，拒之于伦理学之外，不能站在伦理学理论类型的角度来认识其理论地位和价值，既不符合历史发展的逻辑和事实，也不能充分体现伦理学集理论科学、价值科学、规范科学与实践科学于一身的特点。 二 描述伦理学具有十分繁多的种类，如道德社会学、道德心理学、道德人类学、道德民俗学等等。它们分别从道德与社会、道德与社会心理、道德与社会文化和风俗风尚、生活方式等不同的角度反映社会道德状况及其规律。 道德社会学就是运用社会学的观点和方法来研究社会的道德现象的科学。其主要内容可概括为三个方面：1.研究制约和影响道德的产生及功能运行的社会有关因素，即道德的社会制约性；2.研究道德与其它社会意识和上层建筑成份如政治、法律等相互影响的社会学规律，研究道德本身对社会的能动作用或反馈作用，即道德的现实作用；3.研究个人、社会群体表现于社会生活各个领域的道德面貌和特征，其中包括他（们）对待一定价值和利益乃至对社会道德规范体系本身的态度。需要说明的是，非常规行为包括犯罪行为、落后或反动的价值观与人生观以及不正常的人际关系等等，也属于道德社会学的研究范围。从方法上看，道德社会学运用社会调查、作品分析、走访、座谈等各种社会学的研究方法，通过对社会与道德之间的双向作用过程的考察，研究和测定社会的道德实际状况和发展趋向，在对所获得的具体的资料、数据等社会信息的社会学分析中揭示出道德形成、发展和运行的社会学规律，展示社会的道德风貌，探明社会道德完善的途径。 道德心理学是运用心理学的原理和方法来研究社会道德现象的科学。其根本任务在于通过研究人的道德意识和道德行为的心理机制、社会道德心理发生和运行的过程及一般规律，揭示人的道德品质和习惯、社会舆论和传统文化等形成、发展的心理学规律。其研究内容包括：1.道德意识的心理形式：对道德认识、道德情感和道德意志（也包括对道德理想、道德思维方式等）进行心理学的分析；2.道德行为的心理机制：具体分析道德行为产生、展开的心理过程，即对欲望—动机—意志—行为—结果这一行为过程进行心理学的剖析；3.个体道德心理的发展规律：揭示具有不同年龄、性别、职业的社会成员个体道德心理的状况、大致发展趋势和特征；4.社会道德心理的运行规律：研究社会习俗、传统风尚、社会舆论、社会文化制度对个体道德心理的制约和影响，个体道德心理与社会道德心理之间的相互作用及其特点。需要指出的是，道德心理学也包括对不正常、 不健康的社会心理即病态心理的分析和研究。 此外，道德人类学侧重于从人类的生活方式、风尚习俗、文物、宗教、文化等方面来探讨人类道德发展的人类学规律；道德民俗学则立足于各种族的文化、风土人情、生活方式等角度来研究道德的形成及其演变规律。它们和道德社会学、道德心理学等描述伦理学类型一样，充分反映了道德与人类社会生活的深刻契合性以及人类道德生活本身的多姿多彩。
