非此即彼的道德思维方式导致了对人的行为的简单分界：道德的行为和不道德的行为。然而，道德生活的基本事实是，善行之外不一定都是道德所谴责的、所禁止的；恶行之外不一定都是道德所鼓励的、所倡导的，其间还存在不善不恶的状态，即道德容许行为。在强调主体选择的灵活性和行为环境的宽松性的市场文化条件下，正确认识道德容许行为的性质和特点、道德容许行为存在的客观基础、市场经济活动中道德容许行为的表现及限度，无疑具有十分重要的意义。 一、道德容许行为的基本特性 “容许”一词在现代汉语里含有“容忍、允许或宽容的允许”的意思。道德容许行为是指人们在道德活动中既不为现行道德所倡导，同时也不为现行道德所禁止，在一定范围和条件下为道德所许可的行为。考察人的行为有抽象和具体两种角度。从抽象来考察就是单从行为本身来观察，不连带其目的和环境；从具体来考察就是观察行为的具体事实，连同它的目的和环境在一起。道德容许行为的提出是具体观察法的必然结果，因为不从行为的目的入手，不考虑行为发生的环境因素，无法生产行为的价值评价，也就不可能有容许或禁止的规范指令。 道德容许行为作为一种特殊的道德行为类型，具有自身的显著特征。 首先，道德容许行为是在现实生活中客观存在的行为，具有突出的现实性。在特定的社会历史条件下，社会对人们行为的道德态度可以分为肯定、否定、容许三种，由此就有道德肯定、道德允许、道德否定三种道德行为。道德肯定性行为就是道德的行为，因其能够给社会和他人带来利益，能够对社会发展起推动作用，能够引导人们的行为向高层次的社会要求发展，所以为社会所积极倡导。道德否定性行为就是不道德的行为。因其给社会或他人带来危害，对社会发展起消极作用，所以道德对其加以禁止和抑制，它不但不存在超前性，而且已经丧失或正在丧失其存在的现实合理性。道德容许行为是难以作道德的或不道德的判断的行为，因不论就其动机或效果来看，都对他人和社会既非有益也非有害，而判断为道德的行为则显得过高，若判断为不道德的行为又显得过低。这类行为在现实生活中普遍存在，如人际交往中的你送我还、经济生活中的斤斤计较、讨价还价、日常生活中自扫门前雪、政治生活中的各种策略性选择等。道德容许行为反映了人们在社会活动中对社会或他人利益关系的间接性和不确定性，难以作出肯定或否定的评判而表现出的一种默认和许可。事实上，在道德生活中，利己与损人、利他与损己并不是此生彼亡的，利己未必要损人，利他未必要损己，这样利己的卑下和利他的崇高并不突出，社会对此就表示出一种可容许的道德态度，人们由此获得一种道德上的轻松和闲逸。 其次，道德容许行为是一种过渡性质的行为，因而具有不确定性和不稳定性。道德行为的判定，一般是根据一定的道德原则和规范而进行的。道德赞许的行为和道德贬斥的行为都往往有较明确的规范进行比照，而道德容许行为往往是以默认、许可或习惯来确定，没有明确的规范，因而是一种不确定的过渡性行为。从这类行为本身来看，它总是带有某种倾向性，要么倾向于道德的行为，要么倾向于不道德的行为；从这类行为的过程来看，它或者会趋近于道德的行为，或者会趋近于不道德行为。尤其是在社会急骤变革或转轨时期，原有的道德价值标准发生了动摇，而新的道德价值标准又未曾获得文化定位，人的行为很容易在道德倡导和道德禁止之间发生摆动，甚至出现道德空场。因此，我们要对具有较大可塑性道德容许行为加以诱导，促成向道德的行为转化。这里需要指出的是，道德容许行为并不等于就是道德失范行为，道德失范行为是无规可循，人的行为失去了规约，而道德容许行为是有规可循，只是不能作非善即恶的判断，而产生的善恶三状态〔1〕， 即在特定条件下的不善不恶的行为。 再次，道德容许行为往往是在个人利益同他人或社会利益不发生本质冲突或互利的条件下发生的，因而对社会或他人具有客观有益性、或不具危害性。利益是整个道德运行的基础，利己或利他（包括利社会）的矛盾运动构成了道德运作的内在动力。道德作为一种维护社会和谐的规范，必然强调个人利益对社会整体利益的服务，限制和反对个人的利己行为。所以，对利己的反对和摈弃是以维护社会整体利益为前提的，而在不损害社会或他人利益的前提下，谋求个人正当利益，则往往被社会所容许，不受道德谴责。道德容许行为存在的客观基础是社会对个人正当利益的肯定和认可。所谓正当，即对社会或他人无害、或者有益，同时对己也有利。当社会或他人利益同自身利益一致时，这种个人利益满足的正当性容易表现出来，就表现为道德上的容许和公允。因此，道德容许行为是道德行为的一种，而不是属于非道德行为。非道德行为就是指既不由一定的道德意识支配，也不可能进行善恶评价的行为，如精神病患者的行为，无知幼儿的行为，丧失自制力的老人在精神恍忽中的行为等。而道德容许行为首先在主观上对他人和社会利益存在某种自觉的态度，尽管有时在客观效果上没有涉及到他人和社会的利益。同时，道德容许行为是行为主体自主选择的结果，负有道德上的责任，同样具有道德评价的性质。道德容许行为是一种特殊的道德行为，同非道德行为有严格区别。
