在21世纪，思想政治工作学研究方法论朝什么方向发展，它的发展趋势如何，这也是思想政治工作学研究方法论应当预测的重要问题。因为思想政治工作学研究方法论的发展趋势问题，本身就是该学科研究方法论的问题，对其进行预测，有利于思想政治工作学研究方法论的研究更符合目的性和规律性，有利于提高人们该研究行为的自觉性。 我们要预测21世纪思想政治工作学研究方法论发展趋势，必须要把握预测的依据。思想政治工作学研究方法论发展趋势，是由思想政治工作学研究方法论发展的内在动力即内在矛盾所决定的，最终归结于社会发展对思想政治工作学发展的要求。 一、思想政治工作学学科化研究方法论发展趋势 所谓学科化，是指一门学科从前学科不断向作为一门学科的性质的发展变化。思想政治工作学学科化研究方法论，是指研究思想政治工作学如何真正成为一门学科分支的方法理论。它为什么会成为21世纪思想政治工作学研究方法论的发展趋势呢？(1)思想政治工作学科化的需求所决定的。因为思想政治工作学学科化的客观现实，既给思想政治工作学研究方法论展示了现有的思想政治工作学方法论不能满足其学科化需要的不足之感，又对思想政治工作学研究方法论表明了它要求有与学科化要求相适应的研究方法论的求足之感，正是思想政治工作学学科化的这种对思想政治工作学研究方法论的不足之感和求足之感交互作用，生成了对思想政治工作学学科化研究方法论的需求。(2)思想政治工作学研究方法论的发展要求所决定的。思想政治工作学研究方法论，是研究思想政治工作知识学问的方法的理论。思想政治工作理论的形态，经历过思想工作的原始思想形态——思想政治工作的思想形态——思想政治工作思想的系统化形态——思想政治工作论的学科化形态等的轨迹。与之相适应的思想政治工作学研究方法论，亦由研究思想工作的原始思想形态的方法，发展到研究思想政治工作的思想形态的方法，再发展到研究思想政治工作思想系统化形态的方法，再又发展到研究思想政治工作论的学科化形态的方法等。可见，就思想政治工作学研究方法论所研究的内容的发展轨迹来讲，思想政治工作学学科化研究方法论是其发展的必然。 思想政治工作学学科化研究方法论发展趋势主要表现在以下几个方面： 1.思想政治工作学专门化研究方法论的研究。这是指研究用什么方法来研究思想政治工作学专门化的理论。因为思想政治工作学要学科化，当然就要追求专门化。如果一门学科不能做到专门化，它就表明了自己没有独立存在的价值，也就不能取得独立的地位。所谓思想政治工作学专门化的研究方法论，是指研究思想政治工作学为什么是一门专门学问的方法理论。研究思想政治工作学专门化研究方法论，可能从这几个方向上来寻求：如何对思想政治工作学专门化理论史进行总结，寻找蕴藏在其中的方法论；如何从社会分工的需要来研究思想政治工作学专门化；如何从当代各学科高度分化又高度综合相结合来研究思想政治工作学专门化的方法论，即如何从专门化与多样化相结合，在多样化中来研究思想政治工作学的专门化等。 2.思想政治工作学规范化研究方法论的研究。思想政治工作学规范化，包括思想政治工作学理论的规范、学科体系建构的规范、学科规程的严格等。所谓思想政治工作学规范化研究方法论，是指研究思想政治工作学专业化建设怎么样才能符合学科化标准、学科化范式的方法理论。思想政治工作学规范化研究方法论，除各门学科规范化所使用的从抽象上升到具体的方法、历史和逻辑相结合的方法、论证与反驳相结合的方法等共同性的方法理论外，还应当研究如何使思想政治工作学具有科学理论特征或者说科学理论特性更鲜明的研究方法，研究如何使思想政治工作学具有科学理论功能或者说科学理论功能更为强大的研究方法，研究如何使思想政治工作学的理论具有严整体系或者说理论体系更为严整的研究方法。特别是要研究如何根据思想政治工作学研究对象的特点和研究问题应该采用什么样的研究方法，研究思想政治工作学现在研究所采用的各种方法之间有什么新的结合点，如何在相互契合、相互吸纳中生成新的研究方法。还可以研究在思想政治工作学规范化的同时，去研究非规范的东西，研究非规范化与规范化之间相互融通的东西等。 3.思想政治工作学学科职业化研究方法论的研究。所谓思想政治工作学学科职业化研究方法论，是指研究如何培养对社会承担一定职责，从事思想政治工作专门业务的人才的方法理论。研究思想政治工作学学科职业化研究方法理论，是指研究思想政治工作学学科职业化产生的研究方法理论；研究思想政治工作学职业在社会分工体系中的地位的方法理论；研究思想政治工作学职业对社会存在和发展所具有特殊意义的方法理论；研究思想政治工作学学科职业化发展前景的方法理论等。 二、思想政治工作学理论创新研究方法论的研究趋势 所谓思想政治工作学理论创新研究方法论，是指专门研究如何使思想政治工作学理论得到创新的方法的理论。那么，为什么21世纪思想政治工作学研究方法论会呈现出这一研究趋势呢？(1)思想政治工作学学科建设现状所要求的。思想政治工作学学科建设的一些带根本的问题尚未得到真正解决，特别是这一学科还没有真正立起来。要使思想政治工作学真正立起来，就需要思想政治工作学的理论创新。因为一门学科由没有立起来到真正立起来，由不成熟到成熟的过程，就是一个理论创新的过程。思想政治工作学的创立过程，就是思想政治工作学理论体系的构建过程，就是思想政治工作学科学理论的揭示概括过程，这本身就是一种理论创新。为此，就要求对思想政治工作学理论创新方法论进行研究。(2)21世纪时代潮流所推动的。当今世界呈现出种种潮流，诸如维护和平、促进发展的潮流，知识经济的潮流，经济全球化的潮流，科学技术革命的潮流，改革开放的潮流，创新的潮流等等。这些潮流的形成和发展在给思想政治工作带来发展机遇的同时，也带来了种种新情况和新问题。诸如，西方国家意识形态的渗透和影响日益加剧，给思想政治工作提出了如何进一步加强意识形态的防御能力的问题；思想理论的导向和管理的难度加大，给思想政治工作提出了如何进行思想理论的宏观调控的问题；思想政治工作的主体扩大化、分散化和思想政治工作客体对象大众化、分散化，给思想政治工作提出了如何加大覆盖面和扩大影响力的问题；发达资本主义国家经济、科技优势和咄咄逼人的进攻态势，给思想政治工作提出了如何发挥自己优势，趋利避害，打好主动仗的问题等等。这些问题要求思想政治工作学给予理论上的回答，这就要求理论创新。为此，思想政治工作学研究方法论，就必须把研究思想政治工作学理论创新的方法提到重要的议事日程上来。
