思想政治教育作为着眼于人们的精神生活、侧重于人们的政治思想的一种社会教育实践活动，随着现代社会实践活动的日益丰富多彩，其研究领域、基础理论和实践方式也不断拓展与深化。自20世纪80年代中期思想政治教育步入学科化、规范化的发展轨道以来，在将近20年的时间里，无论是学科建设、理论研究，还是实践操作，都取得了丰硕的成果。在学科建设上，思想政治教育获得了跨越式发展，只用了10年时间，就完成了由本科到硕士、由硕士到博士的发展历程；只经过5年的努力，就实现了由博士点到国家重点学科的发展。在理论研究上，不仅编写出版了一大批与思想政治教育学科主干课程相配套的教材，如《马克思列宁主义思想政治教育理论基础》、《思想政治教育学原理》、《思想政治教育方法论》、《思想政治教育史》等，而且，围绕思想政治教育基础理论问题的探讨，在报刊上形成了一个又一个的研究热点，产生了一大批高质量的研究论文。在实践操作上，随着中国特色社会主义现代化建设和高等教育事业的突飞猛进，思想政治教育的新鲜经验不断涌现，层出不穷。 进入21世纪，思想政治教育研究，不仅在量的方面，而且在质的方面，都有显著提高，总体上呈现出基础理论研究更加深化、现实课题研究更加务实、研究视野更加广阔的特色。思想政治教育的基础理论，总是随着思想政治教育学科建设和实践操作的发展而发展的。在思想政治教育学科理论的导引和教育实践的促进下，当前思想政治教育基础理论研究的学术前沿问题，概括起来主要集中在以下六个方面。 一、关于思想政治教育的价值定位 思想政治教育价值定位的问题的提出，不仅是对思想政治教育地位与作用表述上的变化，更主要的是从更高的层面看待思想政治教育对人的发展和社会进步的效用与效益。正确认识思想政治教育的价值，对于科学确立其地位，充分发挥其作用，都具有重要意义。20世纪八九十年代，学界大多从坚定人们正确的政治方向、加强社会主义精神文明建设、培养“四有”新人的角度定位思想政治教育的地位与作用。近年来，这方面的研究更趋学理化。有学者认为，思想政治教育的价值定位，可以从宏观与微观两个角度进入。在宏观上，思想政治教育不仅是政治斗争、生产实践的强大武器，同时也是人的自身建设的基本方式；在微观上，思想政治教育的价值定位，应该充分考虑思想政治教育目标、内容、方法、手段、思维方式、载体、机制、环境、主客体、评估等构成要素，从思想政治工作与经济工作（在军队即为军事工作）以及其他工作的关系中，从坚定理想信念、铸造精神支柱、激发人的创造潜能、促进人的全面发展等方面进行价值定位。还有学者认为，必须从动力价值和导向价值的统一、政治价值和服务价值的统一、精神价值和物质价值的统一、宏观价值和微观价值的统一、现实价值和理想价值的统一等视角，构建思想政治教育价值模型，并通过灌输与接受的互动，促进其潜在价值向显现价值的不断转化。思想政治教育的价值定位逐步走向政治性、科学性和人文性的有机统一。 二、关于思想政治教育的范畴概括 在思想政治教育学科初创时期，学界对思想政治教育基本范畴的研究并不十分热烈。随着思想政治教育学科地位的不断强化，对思想政治教育基本范畴的研究也不断得到深化。目前，思想政治教育范畴的研究，大体可分为两大视角：一是从思想政治教育学科着眼，将思想政治教育的基本范畴概括为八对，即：思想与行为、教育主体与教育客体、疏通与引导、言教与身教、物质鼓励与精神鼓励、教育与管理、内化与外化、个人与社会。这些基本范畴构成思想政治教育实践的基本环节和基本关系，在思想政治教育过程中起着重要的作用。另一视角是从思想政治教育过程本身定位基本范畴，认为能够直接运用于思想政治教育实践过程中的基本范畴，主要有三对，即：灌输与互动，理解与激励，内化与外化。“灌输与互动”代表着思想政治教育过程的开始和启动，“理解与激励”意味着思想政治教育过程的深化和发展，“内化与外化”则体现思想政治教育的效果和归宿。 尤其需要指出的是，当前学界对思想政治教育范畴的研究，还处于初始阶段，对思想政治教育基本范畴的区分和界定，还存在一定的分歧，没有形成一定的共识；还有不少研究者将其他学科的一些术语和日常生活经验中的一些概念，简单地搬过来作为思想政治教育的基本概念，缺乏整合与提炼。对这些问题，许多学者不仅提出了批评，而且认为必须在未来的研究中加以解决。 三、关于思想政治教育的内容结构 思想政治教育的内容，在20世纪80年代被概括为五大类十二个方面，即：世界观教育，包括辩证唯物主义教育、马克思主义认识论教育、历史唯物主义教育；政治观教育，包括四项基本原则教育、形势政策教育、爱国主义教育；人生观教育，包括共产主义理想教育、为人民服务思想教育、人的价值观教育、成才教育、审美教育；道德观教育，包括集体主义教育、劳动教育、恋爱观教育、职业道德教育、社会主义人道主义教育；法制观教育，包括社会主义民主教育、法制教育、纪律教育。如今，学界提出，必须对思想政治教育的内容进行系统设计和整体优化，认为，新世纪思想政治教育的内容是由思想教育、政治教育、道德教育、心理教育四大子系统组合成的一个完整的内容体系。在这一系统结构中，不仅可以分为政治主导型、思想主导型、道德主导型和心理主导型四种不同的结构类型，而且，每个子系统的教育内容，也必须不断丰富和优化。比如，在政治教育中，就应该强化公民意识教育，政治社会化教育等内容；在思想教育中，既要坚持世界观、人生观、价值观教育，还要加强科学观、教育观、成才观、就业观等方面的教育。
