注重公民意识培养是当前各国教育共同关心的课题，不少国家在面向21世纪教育报告中都把公民教育列入重要的议事日程。我国社会主义市场经济的发展，呼唤人们关注公民教育问题。当前，理论界对我国公民教育问题的重要性已成为一种普遍共识。但是，社会主义中国的公民教育毕竟不同于西方国家传统意义上的公民教育，社会主义公民教育必定有自身特点。什么是社会主义公民教育（以下简称公民教育）？公民教育的基本内涵、特点和作用究竟是什么？它与思想政治教育的区别何在？笔者提出自己的理解，以期推动此问题的研究。 一、公民教育的基本内涵 公民教育是为了使公民具有良好的素质而进行的教育。从内涵上讲，公民教育应包括公民的思想素质、道德素质、教育素质、科学素质、文化素质、政治素质、法律素质、经济素质、职业素质、生活素质、社会素质、能力素质、智慧素质、心理素质、身体素质、卫生素质等各个方面。可以说凡是涉及到公民的问题，都属于公民教育的研究领域。而思想政治教育主要研究的对象是公民思想领域的政治问题和政治领域的思想问题。具体地讲，我们可以把公民教育的基本内涵分成如下几大类： 第一类是公民的思想教育。它包括公民意识教育、公民基本道德教育和思想政治教育三个部分。其中，公民意识教育是核心内容，它包含着公民法律意识、纪律意识、道德意识、社会责任意识和爱国意识等等，是公民权利意识和义务意识的辩证统一。公民道德教育包含敬业爱岗、勤俭节约、崇智好学、热爱科学、反对迷信、自尊自爱、自信自强、爱家爱国等基本内容。思想政治教育则主要指以理想信念为核心内容的世界观、人生观、价值观教育。思想政治教育从严格意义上讲应当属于公民教育这个大范畴，只是它主要指公民教育当中那些公民“思想领域的政治”问题和“政治领域的思想”问题。 公民意识教育、公民基本道德教育和思想政治教育是整个公民教育的基础和灵魂、方向和旗帜、动力和源泉。它直接关系到社会主义公民的培养目标和方向性。 第二类是公民的民主、法律和政治素质的教育和培养。公民的民主素质包括公民的民主意识、参政议政的意识和能力等等；公民的法律素质包括公民的法制意识、法制观念和自觉遵守法律行为和能力以及共同维护社会主义国家宪法和法律权威和尊严的自觉思想和行动；公民的政治素质包括政治方向、政治立场、政治观点、政治纪律、政治鉴别力、政治敏锐性等，其核心是坚持正确的政治方向、政治立场。从这一点上看，公民教育具有明显的阶级性。 公民的民主、法律、政治素质对公民个体来说，是他们参加民主政治生活的关键，这一素质水平不高，就会严重制约其参政议政的行为和能力；就国家而言，没有整个中华民族的民主、法律、政治素质的普遍提高，我们党的十六大提出的建立一个全面小康社会的民主法制目标就很难实现。 第三类是公民的科学文化素质教育和智能素质的培养。公民的科学文化素质教育是知识性教育，既包括人们的人文社会科学知识教育，又包括科学技术知识教育。智能素质主要包括公民的五种能力：身体力、知识力、认识力、实践力和创造力。所谓身体力，就是指以健康体魄为支柱的身体素质；知识力是指知识储备量所具有的力度和获取知识的能力，如学习力和记忆力等；认识力是人们认识和理解事物的能力，包括观察力、想像力和思维力等；实践力是人们能动地认识世界和改造世界的能力，包括公民的组织能力、操作能力、社会活动能力和信息处理能力等；创造力是指公民独立发现新事物、解决新问题的能力。其中，创造力和创造精神是一个公民全部知识和智能结构的最高层次的素质，是塔尖上的明珠。 对个人来讲，知识素质是个人成才的基础，智能素质是成才的关键，二者缺一不可。一个国家的公民科学文化素质和智能素质培养、教育和发展的好坏直接关系到这个国家和民族的兴衰成败。因此，江泽民指出：“不断提高工人、农民、知识分子和其他劳动群众以及全体人民的思想道德素质和科学文化素质，不断提高他们的劳动技能和创造才能，充分发挥他们的积极性主动性创造性，始终是我们代表中国先进生产力发展要求必须履行的第一要务。”[1](P156)这关系到我们社会主义现代化建设事业的成败。 第四类是公民的日常生活所必须具备的基本的生活素质、健康向上的心理素质，如孜孜不倦的进取精神、乐观向上的情感、坚韧不拔的意志力、强烈的创新精神和百折不挠的承受挫折力等等非智能性的综合素质的教育和培养。对一个国家和民族来讲，有什么样的非智能公民素质，就会呈现世人一个什么样的国家和民族的整体形象和声誉。一个民族整体形象和心理素质的高低从深远的角度长期影响和制约着这个国家和民族的发展进程。 二、公民教育的基本特点 公民教育内涵的广泛性，决定了它有以下几个方面的基本特点： 第一，从内容上看，公民教育具有宽泛性。公民教育涉及的范围很广，凡是涉及到公民的问题，都属于它的研究领域。它几乎囊括了公民的思想、道德、教育、科学、文化、政治、法律、经济、职业、生活、社会、能力、智慧、心理、身体等等十几个方面的素质教育，解决的是个体公民的全面素质和全体国民的整体素质问题。我们通常所强调的思想政治教育，主要指公民的世界观、人生观和价值观等方面的教育，主要研究思想、政治、道德方面的问题，解决的是公民的思想领域的政治问题和政治领域的思想问题，核心是理想信念问题。显而易见，思想政治教育不可能把以上公民教育的内容都包括进去，其作用也不可能替代公民教育。可以说，从“大教育”的角度讲，思想政治教育属于公民思想素质教育范畴，而公民思想素质教育则从属于公民教育的范畴。
