在美国的中小学，课余假日活动被摆在重要的位置。学生们下了课之后，对自己感兴趣的东西非常关注。例如，喜欢音乐的不仅选的科目全部与音乐有关，而且课外也全身心地投入到音乐活动之中。热爱体育的课余多半都花在了体育上，他们每天下午都去训练，还可以为比赛或者看比赛轻而易举地请到假，似乎这是一天中比学习更重要的事情。爱好木工的下课后便来到木工车间，在那里“班门弄斧”。对电脑情有独钟的则坐在电脑室里，琢磨自己的程序。他们不需要谁来管理或者监督，也不觉得自己是在吃苦受罪。对于他们来说，没有什么课堂课余之分，因为都是在做自己喜欢做的事。 有一段时间，“Pokemon”（宠物小精灵神夺宝贝）在密歇根州的斯巴顿学校盛行，由此应运而生的“pokemon Card”（以神夺宝贝为背景的对战卡片）更是畅销。学生们每天都将这些小玩艺带到学校，互相交换或者对战，玩得十分开心。学校善解人意，因势利导，成立了“Pokemon Club”（神夺宝贝俱乐部），并且规定每周星期五的下午为专门的活动时间。 特别值得一提的是，在众多的课余活动中，中小学生对野营活动尤为酷爱，积极性很高。这与美国当今的时尚潮流有关，现在全国每年有数以千万的人外出野营以度过他们的周末或假日。野营指的是在野外居住以取乐，现已成为美国公众最热衷于参加的三大活动之一，比打高尔夫球和网球更流行。学校对此十分赞同，每个学期都会安排一定的时间，加以精心组织。家长也非常支持，认为它可以培养和锻炼孩子们自强自立的能力。 在野营中，除一两个教师带队之外，整个活动都由学生自己负责，对外联络、财务、伙食、后勤等有关事宜全部交给他们处理。每一次野营活动都有一个主题，像“追溯先辈的足迹”“走向大自然”“祖辈怎样在西部创业”等。野营途中还会设计一些课题，例如“迷路时，怎样辨别方向找出路”“如果你陷在某个孤岛上，如何才能坚持下去”“面对危难之中的伙伴，想什么办法相互支援奋力抢救”等，然后把学生分成几个小组去付诸实践。解决问题最快的那一个小组是获胜者，能得到学校和社会团体颁发的奖品。 在野营基地里，学生们的生活节奏自然松弛，悠闲自得。大家白天尽情地沐浴在阳光雨露之中，吸收大自然丰富的营养。晚上则围着篝火载歌载舞，品尝美味佳肴。这种独特的户外生活打破了现代都市内的那种封闭状态，人际关系变得更为密切，心情异常放松，有利于青少年身心的健康发展。 除此之外，全国性和各州的夏令营活动也很活跃。据统计，每年多达6000余个，有100多万青少年参加。大部分夏令营的经费由政府或团体捐助，与此同时也适当收费（一般为200至600美元）。另外，还有一些是免费的。 美国的夏令营种类繁多，各自的侧重点有所不同。有的以军事训练为主，如行军、射击、侦察等，意在锻炼青少年的吃苦精神和勇敢作风。有的主要进行一项或几项体育运动的训练，其中有篮球、足球、自行车、游泳、体操、射击等，吸引了大批体育爱好者。有的是学习文学、音乐、舞蹈、美术的夏令营。规模最大的是由密歇根州英特洛中心主办，每年参加的青少年多达2000人，来自世界各国。科学夏令营组织孩子们观察天文气象，采集动植物标本，实地考察地貌溶洞，极大地提高了小营员们的科学知识水平。知名度最高的为北卡罗莱来纳州公爵大学组织的科学夏令营。随着现代高科技的发展，以电脑为中心的夏令营应运而生，组织青少年学习电脑知识和操作技术，上网，制作网页，发电子邮件，开展文化娱乐活动。一些慈善组织还主办了特殊的夏令营，为那些病残的青少年提供活动的“平台”。麻省开设的病残者夏令营历史达40年之久，让残疾、癌症、艾滋病儿童在营地里得到治疗、休养、运动，恢复身心健康，愉快地生活下去。弗吉尼亚州莱格西的国际儿童夏令营被誉为“小联合国”，每年有数百位少年儿童来到这里。他们一边度假休闲，度过美好的时光；一边讨论重大问题，探求和平之路。通过互相交流，加深理解，增进了友谊。
