在五年级学生开学第一天的课堂上，汤姆森太太说了一句并非真心的话。像大多数老师一样，她对着她的学生说：“我爱你们每一个人。”但汤姆森太太知道这是不可能的，至少她就不会喜欢坐在前排那个邋里邋遢的小个男孩。男孩叫泰迪·斯徒伍德，总是无精打采的样子。汤姆森太太很早就注意过他，发觉他性格孤僻，很少跟别的同学玩耍，而且不爱卫生，好像从不洗澡似的。 这个叫做泰迪的男孩实在不是令老师感到愉快的学生，所以有时当汤姆森太太批改作业，在泰迪的练习本上用红笔画上大叉，并给他一个不及格的F时，她竟有种解气的感觉。 这天，按照学校的规定，任课的汤姆森太太开始阅读前任老师给班上学生的评语。汤姆森太太特意将泰迪放到最后来阅读，她不愿自己的情绪被过早破坏。然而，那些前任老师们给泰迪的评语，却让汤姆森太太颇感意外。 泰迪一年级老师这样写道：“泰迪是个开朗爱笑的孩子，他总能很好地完成布置给他的作业， 而且泰迪待人友善，跟他相处是一件愉快的事。 他的二年级老师对他的评语是：“泰迪是个优秀的学生，同学们都喜欢他。但他母亲致命的病带给他不少的痛苦，他的家庭生活一定挺艰难。” 三年级老师写道：“他母亲的去世对他打击很大。尽管他在尽自己最大努力学习，但他的父亲好像对此并不关心。如果不采取一些措施，泰迪不幸的家庭生活一定会影响到他的发展。” 四年级的老师最后这样写道：“泰迪退步了，对上学也没有多大兴趣。他朋友不多。上课爱打瞌睡。” 读到这里，汤姆森太太才意识到问题所在，作为教师，她第一次觉得自己很惭愧。 转眼到了圣诞节，汤姆森太太的学生们给她带来了各色各样的圣诞礼物，所有的礼物都用彩纸包装，还扎着漂亮的丝带，唯有泰迪的礼物包扎得很难看，而且用的还是商店里包杂物的牛皮纸。在同学们窃窃私语中，汤姆森太太打开了泰迪的礼物，里面是一个只剩一点点香水的小瓶子和一只镶着廉价石头珠子的旧手镯，甚至有些珠子还脱落了。不少同学都笑了。然而，汤姆森太太却制止了大家的笑。她把手镯戴到手上说：“这真是一个漂亮的手镯。”她一边大声说，一边还在手腕上洒了洒泰迪带来的一点点香水。放学后，汤姆森太太在办公室门口见到一直在等她的泰迪。泰迪红着脸轻声说：“汤姆森太太，今天，你真像我妈妈。” 泰迪的这句话，让汤姆森太太后来在办公室独自哭了很久。以前，她一直以为自己不过是在教学生阅读、写作和算术，从未想过原来教师还能给予学生知识以外的东西。 从那天起，汤姆森太太给了泰迪特别的关注，她常常和他一起学习，对他的每一个进步都给予肯定，而且她越鼓励他，泰迪的学习干劲就越大。到了那年年底，泰迪已经成为班上最优秀的学生之一。 一年以后，汤姆森太太在她办公室的门下，发现一张纸条，是泰迪写的，他告诉汤姆森太太她是他一生中遇到的最好的老师。 转眼六年过去了。汤姆森太太收到了泰迪的另一张纸条。他说他已经高中毕业了，全班排名第三。他告诉汤姆森太太她仍然是他一生中遇到的最好的老师。 又过了四年，汤姆森太太收到泰迪的一封信，信上说尽管学业和生活有时很艰难，但他一直努力着。现在他就要大学毕业了，而且获得了学校最高荣誉奖。 他再次告诉汤姆森太太，她是他一生中遇到的最好的老师。 一晃又是四年。汤姆森太太收到泰迪的另一封信，他说研究生毕业后，他决心继续深造。信的末尾，泰迪说，她依然是最好和他最喜爱的老师。然后是他的签名，这一次，他的名字有些长了，上面写着，泰迪·斯徒伍德，医学博士。 故事到这里并没有结束。春天的时候，泰迪又给汤姆森太太发了一封信。泰迪说他遇见了一个女孩，打算结婚。他说他的父亲已经在几年前去世了。他想问一下汤姆森太太是否同意出席他的婚礼，坐在原本是留给他母亲的那个席位上。汤姆森太太当然一口应诺。 那是一次感人的重逢。泰迪和汤姆森太太紧紧地相互拥抱。泰迪看见汤姆森太太的手腕上，正戴着那年圣诞他送给她的礼物——一个破旧的、甚至连好些的珠子都已脱落了的旧手镯，而且，他还闻到了一股淡淡的他所熟悉的香味。泰迪百感交集，轻声说：“谢谢你，汤姆森太太，谢谢你信任我，鼓舞我，让我懂得命运可以改变，让我觉得自己是个有用的人。” 汤姆森太太也热泪盈眶，她同样轻声地告诉泰迪：“泰迪，你错了，是你改变了我呀，正是因为你，我才知道该怎样做一个老师。”
