纳米是微观世界的一种长度度量单位。1纳米等于十亿分之一米，千分之一微米，也就是大约三四个原子的宽度。1纳米与1个乒乓球相比，就相当于1个乒乓球与地球之比。那么，在这么小的尺度上，科学家们是怎样进行研究的呢？原来，他们借助了一种先进的仪器——扫描隧道显微镜(STM)。它是由IBM公司苏黎士研究所的宾尼格和罗尔于1981年发明的，他们因此共同获得了1986年诺贝尔物理学奖。 经过近20年的努力，科学家们发现了纳米材料许多奇特的性能，并开始用来造福于人类。纳米医疗仪器可用于快速诊断疾病和进行基因测试；经纳米技术处理的燃油不但燃烧干净、省油，而且可以减少发动机的废气排放量；碳纳米管材料密度只有钢的1/6，而强度却是钢的100倍，用它做成的绳索不但柔软、轻巧，而且还很结实。最近，美国贝尔实验室还制作出了纳米机器人。这种机器人“五脏俱全”但只有一个跳蚤那么大。想像一下，未来战场上如果出现了蚊子大小的导弹、苍蝇大小的飞机、蚂蚁大小的士兵，那将是怎样一番情景呢？
