一 传统的政治经济学观点认为，生产力是“人们征服、改造自然的能力。是客观的物质力量”〔1〕。这个定义是对新技术革命出现之前，产业革命时代社会生产状况的概括和反映。在过去，它无疑是正确的。因为在那个时代，虽然科学技术在改造自然方面表现出极其巨大的作用，但毕竟还处于劳动力密集型的生产阶段，人类对自然的改造利用主要表现为凭体力、机械能力，靠扩大规模来索取生活资料的能力。生态的平衡问题，人类社会自身的控制问题等还未得到普遍的重视。因而，这种侧重于物质形态的生产力定义是无可非议的。但是，“人的概念并不是不动的，而是永恒运动的，相互转化的，往返流动的；否则，它们就不能反映活生生的生活”〔2〕。 现实的“活生生的生活”是什么呢？是新技术革命，第三次浪潮，信息时代，是知识大爆炸，“能力是力量”，“科学技术是第一生产力”……如此，很明显，旧的生产力定义已不能“反映活生生的生活”。我们在理论著作、教科书中已经熟视无睹的生产力概念，现在必须视而后思，反省其内涵了，它的内涵“必须是经过琢磨的、整理过的、灵活的、能动的、相对的、相互联系的，在对立中统一的，这样才能把握世界”〔3〕， 才能正确地概括和抽象现实的社会生产力。 笔者拟把生产力重新定义为： 生产力是人们通过社会实践而得到的认识、掌握客观世界的规律并用以改造自然、改造社会以有利于人类发展进步的能力。 相对于传统的生产力定义，它有如下特点： 其一，全面性 它把人们对自然和社会的认识能力，即对客观规律的认识和掌握，纳入了生产力。 其二，科学性 传统定义强调对自然的征服，这欠科学。大自然和人并非对立的关系，而是统一的。人是自然的一部分，人类社会和大自然，首先是统一的，然后才是区别（对立）的。人们只能顺应自然规律，与自然和睦相处，利用自然为自己服务；“征服”的说法是与“保护生态”的观念相悖的。有鉴于此，新定义强调“用以（客观世界的规律）改造自然，改造社会”。 其三，社会性 传统生产力定义只强调“改造自然的能力”，而新定义则把改造社会的能力也纳入了生产力。改造社会包括改造人类自己的各个方面——精神、修养、文化、道德、组织等。 其四，价值性 征服、改造自然的能力、行为，并不见得都有利于人类，有的恰恰是危害了人类。新定义强调了生产力的价值性——生产的目的是满足需要，生产是人类为满足自己需要而从事的实践活动，因此，“有利于人类进步”的改造自然，改造社会的能力才是生产力。 其五，实践性 强调生产力源于社会实践，推动人们的社会实践进步。 二 把认识力纳入生产力之内，既是十分必要的，也是非常科学的。 其一，从认识论的原理看 毫无疑义，任何认识都源于实践——这是从唯物论的层面上，从终极的根源的意义上讲的。但如果就人类社会实践活动的具体行为看，却总是先有认识，后有行动——认识决定行动。从这个意义上看，应该是认识决定实践，正确的认识决定正确的实践。“没有革命的理论就不可能有革命的运动”〔4〕。“正确的理论积极地指导着实践”〔5〕。没有对客观事物固有规律的正确认识，人类就不能正确而有效地进行改造客观、为我所用的实践活动。相反，人类的活动甚至会危害人类自身，例如污染问题、生态平衡问题、核威胁问题、化学生物武器问题等。 进而论之，认识活动渗透于人类实践活动的全过程，认识力渗透于社会生产的全过程。人们在社会生产中任何一个小的动作、活动都是建立在正确认识的基础之上的。马克思主义认为，只有人才是社会财富的创造者，只有工人的劳动，才能创造剩余价值，机器自身不能进行价值增值，不能创造社会财富，而人之所以有这样特殊的功能，全在于人有思维活动，有认识能力。认识力是社会生产活动固有的要素，决定着社会生产力的发展水平，把它纳入生产力的内涵是人类认识社会生产发展的必然结果。 其二，从认识力对社会生产的实际作用看 认识能力作为一种无形的潜在的生产力，是生产力诸现实有形要素的灵魂。马克思指出：“我们把劳动力或劳动能力，理解为人的身体即活的人体中存在的、每当人生产某种使用价值时就运用的体力和智力的总和”〔6〕。作为生产主体要素的劳动者， 必须有以科学技术作为基础的认识能力，否则就不能从事劳动，特别是现代科学技术条件下的劳动。作为生产力发展水平主要标志的生产工具，是人类关于客观世界固有规律认识成果的物化，没有人类认识力的进步，便没有生产工具的革新。作为生产力基本要素之一的劳动对象，也是人类认识的结果。铀作为裂变材料早已存在，但人类未认识之前，便不是劳动对象。由于人类认识成果的作用，劳动对象才日益扩大，日益多样化。因此，从认识力对社会生产的重大作用来看，认识力也是生产力。 其三，从认识能力对社会历史的作用看 生产力是社会历史进步的根本动力，如果将认识力排除在生产力的范畴之外，那么，我们就很难全面、准确地理解这一“根本动力”的内涵。我们认为，认识力一方面通过推动生产力具体要素进步来推动历史进步，另一方面，也直接体现了生产力改造社会、推动历史前进的伟大作用。正是由于人们认识到了社会历史发展的根本规律和资本家剥削工人的秘密，才出现了一个世纪以来变革社会的伟大运动。认识力通过对客观规律的认识而使人类获得更大的物质力量和精神自由，促进人们观念形态的进步和革新，它是进步阶级向旧世界作斗争的精神武器，是克服各种落后保守观念的伟大力量，关于社会发展规律的正确认识，对于推动社会民主和社会进步有着重要意义。如果把认识力排除在生产力之外，就不可能全面理解生产力对社会历史的推动作用。
