社会科学研究包括众多内容，而研究社会的发展，是它的重要内容。社会发展与人发展是不可分割的。没有人，就不能构成社会；任何社会，都是人的社会；同样，如果人离开社会，就不能生存。人和人的关系，是社会关系。社会发展与人发展是互相联系、互相推动、互相转化的。归根结柢，研究社会发展与人发展及其相互关系，是社会科学研究的重大课题，也是具有鲜明的时代性和现实性的。 社会发展与人发展的共性、个性和统一性 在现代社会科学看来，社会是个活的有机体，它内在地蕴藏着社会与人的有机构成，而人的本质是一切社会关系的总和。这表明社会与人有着同一性，又有不是完全相等的差别性，体现了社会发展与人发展的辩证统一。 无论社会还是人，都必须求发展，把发展放在首要地位，这是共同的，没有任何例外的。一切停滞、封闭、僵化、倒退，就会处在落后状态，不利于人类社会的发展和进步。至于社会与人如何发展，以及对发展的要求、内容和方法，是各有特点和个性的，不能简单地片面地混同起来。 经济发展与社会发展，是当今国际社会普遍关注的重大问题，在发展经济的同时，必须把社会发展摆到重要位置，否则，就会受到很大制约，不能持续发展经济。随着冷战的结束，全球的格局发生重大变化，和平与发展，成为当今世界的主题，重视社会发展成为世界潮流，特别是人口、环境、失业、贫富悬殊扩大、社会矛盾激化等问题，从而造成冲突激化，以至地区战争等，引起国际社会的重视。目前全世界有13亿人口处于绝对贫困状态，有15亿人无法享受最基本的医疗服务，每年有1300万到1800万人死于贫困，远远超过战争造成的死亡。目前世界上贫富差距不断扩大。60年代，占世界人口总数20%的富人和20%穷人收入相差30倍，现在已高达150倍。发展中国家的1/5人口忍饥挨饿， 1/3人口生活在贫困中。尽管世界粮食产量成倍增加，人均产量却在下降，因为人口增长太快。世界劳动人口28亿中，大约8亿人没有固定报酬，1.2亿人长期失业，7亿人半失业， 即维持不了他们的最低生活水平。 60年代，5%已属高失业率，现在超过10%已属平常。25 个世界发达国家的总失业人数已达3500万。在未来的10年内，全世界将因人口猛增，至少需要再增加10亿个新的工作岗位，失业问题将日趋更为严重。这不仅增加国家负担，也使社会上两极分化更尖锐，因而失业被称为“现代社会的定时炸弹”。贫穷一天不消除，世界就一天没有安定。要解决失业，“向贫穷开战”，就需要调整目前不合理的国际经济秩序，大力搞好经济和社会的发展，上升到新的台阶。 新中国成立46年来，尤其是实行改革开放17年来，我国取得了举世瞩目的重大成就，国民生产总值已上升到世界的第8位，以不到全球7%的耕地，基本上解决了占世界22%人口的吃饭问题，国家综合实力显著提高，文化教育科技有较大发展，人民生活得到明显改善。但是，由于人口基数大、自然资源相对较少、工业化程度低等原因，从多个角度加以综合比较，中国仍然属于低收入发展中的国家。例如，中国1992年国内生产总值达到23938亿元，按当年官方的平均汇率换算为4586 亿美元，居世界前10位。可是，按人均计算还不足400美元，居世界的后列。 人口、资源、环境是当代人类生存与发展的三大基本问题，也是我国社会经济在新的发展时期的基本制约因素。今后十多年，我国经济和社会发展面临大好机遇的同时，也将面临人口负担、就业压力、资源浪费、环境污染、生态失衡和经济发展的矛盾更加突出，也就是说，经济发展与人口、资源、环境的矛盾趋于紧张。因此，经济越发展，越是要重视社会发展，越加要充分认识社会发展的重要和意义、充分认识加强社会发展是我国现代化建设的迫切需要，也是建设有中国特色社会主义的重要内容，采取积极措施解决社会发展中存在的问题和矛盾，发展各项社会事业。 社会发展是以人为立足点、又以人为归宿，是依靠人、为了人的。社会发展包括广泛的内容，它的着重点是人口，就业，计划生育，人力资源开发，劳动力转移，生态环境，资源保护，社会保障，科学教育，文化艺术，民主与法制，妇女、儿童、老人、残疾人群体社会保护等。社会发展的目的是促进人民生活质量、人口素质和社会文明程度的不断提高。 人的发展首先表现为人与自然的物质变换能力的发展，即认识自然界、改造自然界、“人化自然界”的能力发展。它以生产力为起端，最终又转化为生产力，不断增强“人化自然”的力度和广度。 人的发展还表现为人的需要发展。这种需要有不同层次、不同对象、不同时期的区别。具体来说，有个人、集体和社会的不同需要，有目前和长远的需要、局部和整体的需要。不断满足和提高人的物质文化需要，才能充分调动人的积极性、创造性，发展社会生产力，人民和社会的需要是促进社会发展的推动力。 人的发展是通过人的主体性、主动性和“自我扬弃”来实现的。客观环境对人的发展起着极大作用。但从根本上来说，还是决定于人的主体、人的主观能动性；在于扬弃旧的自我，创造新的自我，从而达到自我发展、自我实现。
