分析主要矛盾，是认识矛盾特殊性的重要内容；抓主要矛盾，是人们改造世界的基本方法。但是，主要矛盾的确定究竟以什么为尺度？是以矛盾对事物本质的作用还是以矛盾对事物存在和发展的作用？是以矛盾对客体自身的作用还是以矛盾对主体需要的作用？决定事物根本性质的主要矛盾是否只有一个层次？影响事物存在和发展的主要矛盾是否始终不变？人们改造世界过程中的主要矛盾是否完全同一？作者认为，对这些问题，必须认真研究和回答。否则，认识和解决主要矛盾的工作，都会出现偏差。 决定事物本质的主要矛盾具有系统性 这就是说，存在着以对“物的本质”的作用为尺度来确定的主要矛盾。这种主要矛盾具有系统性，并贯穿于事物发展的全过程。 第一，事物的性质，主要由事物内部的主要矛盾所决定。世界上的任何事物，都有自己质的规定性。事物的质的规定性，是由事物内部所包含的特殊矛盾决定的。一个比较复杂的事物，往往有多方面的质，分别由其内部各方面的矛盾所决定。而事物的根本性质，则由事物内部的根本矛盾所决定。“事物发展过程的根本矛盾及为此根本矛盾所规定的本质，非到过程完结之日，是不会消灭的。”〔1〕这一根本矛盾，不但规定着事物的根本性质及其变化，而且还规定或影响着其他矛盾的存在和发展。因此，事物的根本矛盾，又是事物发展过程中的主要矛盾。这一主要矛盾贯穿于事物发展过程的始终。比如：“社会生活在本质上是实践的。”〔2〕实践把人与动物区别了开来。 决定社会这一根本性质的主要矛盾就是生产力与生产关系之间的矛盾。这一矛盾的存在和发展，规定或影响着社会内部其他矛盾的存在和发展，推动着社会进步。这一矛盾不存在了，社会内部的其他矛盾运动也就停止了。 有的同志根据毛泽东关于“事物的性质，主要地是由取得支配地位的矛盾的主要方面所规定的”〔3〕的论述， 来否定主要矛盾规定事物性质、根本矛盾就是主要矛盾的诊断。实际上，毛泽东在另一地方有过主要矛盾决定事物本质的论述。他说：“什么叫本质，只能说本质是事物的主要矛盾和主要矛盾方面。”“根据即基本矛盾，而基本矛盾即是规定事物本质的。”〔4〕在这里， 基本矛盾和根本矛盾规定过程的本质与主要矛盾规定事物的性质是一回事。 第二，事物多层次的本质，主要由事物内部多层次的主要矛盾所决定。列宁说：“人对事物、现象、过程等等的认识从现象到本质、从不甚深刻的本质到更深刻的本质的深化的无限过程。”〔5 〕列宁的这一论述，既揭示了人们认识运动的一般规律，又揭示了客观事物的层次性。既然事物有初级本质与高级本质之分，这就说明事物内部包含着决定事物不同层次本质的不同层次的主要矛盾。如水有物理和化学两个层次的本质及其两个层次的主要矛盾。生命有个体和整体两个层次的本质及其两个层次的主要矛盾。人有自然和社会两个层次的本质及其两个层次的主要矛盾，等等。 不同层次的主要矛盾之间既互相区别又有联系。认识和解决了低级层次的主要矛盾，不等于认识和解决了高级层次的主要矛盾，反之亦然。同时，低级层次的主要矛盾与高级层次的主要矛盾又是互相制约的。只有解决了低层次的主要矛盾，才能解决高层次的主要矛盾；只有高层次的主要矛盾解决了，才能巩固解决低层次主要矛盾的成果，使事物发展进入高层次。人类的活动，就是要从揭示事物中不甚深刻的本质到揭示更深刻的本质，从解决事物中不甚深刻的主要矛盾到解决更深刻的主要矛盾。邓小平提出用改革和建设，即解放生产力、发展生产力的办法来解决中国的社会问题，就是针对社会内部两个不同层次的主要矛盾来说的。国家要以经济建设为中心，大力发展生产力，主要是为了解决人与自然的矛盾，同时也是解决人与人的矛盾的基础。国家要以改革为先导，要把思想政治建设摆在首位，主要是为了解决人与人之间的矛盾，同时也是解决人与自然矛盾的前提。中心与首位分别是从两个不同的层次来说的。 第三，事物各要素的本质，主要由各要素内部的主要矛盾所决定。任何事物，都是由要素相互联系而构成的整体。事物作为一个整体，有其自身的本质和主要矛盾。但整体和部分、系统和要素的区分是相对的。任何一个整体、系统相对于更高一级、范围更广大的整体、系统而言，它又是部分、要素；任何一个部分、要素又是较低一级部分、要素的整体、系统。因此，任何事物的部分、要素，也有其区别于整体、系统的本质和主要矛盾。 任何整体都具有同组成它的部分迥然不同的特点。它对部分有规定和影响作用。但部分之间，有的只能是互相依赖、互相影响、互相制约和作用的关系。它们的地位作用没有主次之分，不存在决定和被决定的关系。 因此，我们在分析矛盾时，既要从总体上看，又要从各要素去看；既要认识和解决事物整体的主要矛盾，又要认识和解决事物各要素内部的主要矛盾。从整体上看，决定社会性质的主要矛盾是生产力与生产关系进而与上层建筑的矛盾。解决这一矛盾的办法就是发展生产力革新和完善社会制度，使它们相对稳定和平衡地发展。但从要素的角度看，经济、政治、思想文化各系统内部均有自己的主要矛盾。这些主要矛盾虽然要受社会整体的主要矛盾的规定和制约，但它们又有自己的相对独立性。解决社会整体的主要矛盾，只能实现社会共同的本质；解决社会某一系统的主要矛盾，只能实现这一系统的特殊本质，并给其他系统主要矛盾的解决创造条件；只有既解决了整个社会的主要矛盾，又解决了经济、政治、思想文化各系统的特殊的主要矛盾，才能实现社会的全面进步。
