迄今为止，人们很少谈到个体与群体的关系，更没有把个体与群体作为一对哲学范畴去研究。然而，个体与群体的确是哲学系统观一对极重要的范畴，值得我们认真地探索。 一、个体与群体是事物存在的普遍现象 个体与群体概念本来都只属于生物学范畴。如果我们要把个体与群体这两个概念作为哲学范畴，那么它们的含义就需要相应地扩展。个体应解释为：一类事物的单个存在。群体应解释为：同类事物个体的集合。个体与群体是世界上各类事物存在的普遍现象。 先看自然界。自然界是由许多性质不同的物质存在组成的，概括起来讲，主要分为这几类物质形态：物理物质、化学物质、生命物质等。每一类物质，都是个体与群体的统一。物理物质的个体是基本粒子，如中子、质子、电子等；物理物质的群体，指的就是这些物理物质个体的集合形式，如宇宙弥漫物质，以及由基本粒子组成的星体等。化学物质的个体是原子和分子；化学物质的群体是由原子、分子组成的星体以及星体上的宏观物体。生命物质的个体是生物有机体，如单个的微生物、动物和植物；生命物质的群体是生物群落乃至生物圈。 人类也是一类物质形态，它同样具有个体与群体的区别。个人是人类的个体，社会是人类的群体。尽管人类的社会性十分突出，个人离不开社会而存在，但社会毕竟还是可以划分为一个个的人。人类的个体性与社会性同样不可缺少。不仅事物的存在有个体与群体之分，就是事物的发展，也总是有个体线索与群体线索这么两条历史线索。根据科学材料证明，我们的宇宙所经历的发展，始终有个体与群体两个侧面。从个体角度看，物质进化的基本历史线索是：基本粒子→原子、分子→生物体→人。伴随这条个体进化线索，有一条相应的群体进化线索：气状弥漫物质（基本粒子的群体）→星体（原子、分子的群体）→生物群（生物的群体）→社会→（人的群体）。这两条线索扭合在一起而不能分开。由此可见，个体与群体的对立统一，具有极大的普遍性。从这种普遍现象中抽象概括出来的个体与群体的范畴，也决不会只适用于个别领域，而是能适用于自然、社会、思维的诸领域，成为哲学系统观的一对重要范畴。 二、形成个体与群体的原因 世界上所有事物的存在都有一个质，这是事物相互区别的规定性。同时，任何一类事物的存在都有一个量，量是指事物存在和发展的规模、程度、速度等。质与量的统一在造成事物的区别上，又形成事物的度或关节点，这是事物的质在量上的界限，跨过这个界限，一事物就变成了他事物。因此，任何一类事物都有一个量的表现，这就是这类事物的规模、范围，体现量的大小的就是该类事物的群体。群体中个体数目的多少，占据范围的广狭，都属这类事物的量。一类事物与其他事物有一个相互区别的关节点或基本度，这就是该类事物的个体。一类事物群体规模并不直接影响这类事物的质，多一些或少一些，在一个相当大的范围内依然是这类事物。但是，当某类事物的群体规模逐渐缩小，最后缩小到一个特定的极限，再进一步缩小就不再是这类事物，这个质的限度和最基本单位，就是该类事物的个体。例如，把一堆化学物质不断减少和分割，直到剩下的是一个单原子，它还仍然是化学物质，但若进一步将原子缩小下去，出现了基本粒子，这就不再是化学物质而是物理物质了。所以，原子是化学物质的最基本单位，也就是这类物质的个体。 由此可见，事物出现的个体形式与群体形式的区别，乃是由事物所必然具有的质与量的关系决定的。从这里可以看出，个体表现着一类事物的质，而群体表现的是一类事物的量。因此，事物之间的区别，是从个体的质上确定的，这就是个体确定事物的类。而群体则是个体量上的集合，并不是比个体更高级的事物。事物发展与否，关键也在于个体形式上是否发生变化。基本粒子和原子的质的区别，就是从二者不同的个体上确定的，而不是从它们群体的特征上确定的。基本粒子纯群体形式的变化并不决定它是否变得高级，只有它发展到原子，才是高级化了，原子并不是基本粒子的群体，而是更高级的物质个体。当然，不同事物的群体之间也有质的区别，但这种区别是由个体的不同所导致的。很清楚，这里的所谓个体，实际上是一种科学抽象，它作为类的标志，并不是某个具体的个体，而是对一类事物所有个体的抽象和概括，它适用于同类中的一切个体身上。 总的讲来，或者从根本上讲，事物的群体只是个体的量的扩大和集合式表现，没有本质上的新特点。由于个体本来就是在群体中存在的，对个体的剖析也已经从质上确定了群体的特征。例如，基本粒子是物理物质的个体，由它们组成的群体有宇宙弥漫物质和某些种类的星体，这些宇观物质体的基本特征，就是巨大空间范围中的质量和引力作用，这正是基本粒子物理性能的集中表现。 虽然群体没有本质上的新特征，但在形式上却有着自身的特点。第一，群体扩大了个体的性质，对环境的作用范围和结果也就大不相同。例如，星体质量大或小，使它在天体运行中与其他星体的作用地位和作用方式产生了不同；生物物种个体的数量，直接影响到对环境的作用、发展和延续；个人与社会的力量则更具有巨大差异。第二，群体使个体本来不突出的性质突出出来。拿引力来讲，对基本粒子的微观研究突出的是电磁等性能，而对质量及引力作用往往不予重视，在质量巨大的星体上，引力作用则又成为十分重要的作用，甚至主宰宇观世界。第三，群体的形式也不是一成不变的，有时甚至造成某种程度上的个体所具备的新质特征，群体所具备的集合性状也是十分重要的事物性质。 个体与群体的区别不仅表现在质与量的关系上，而且表现在它们的系统类型的不同上。个体与群体虽都是事物系统，但具有巨大的区别。个体系统的根本特点在于，作为个体系统的要素，均是低于该类个体的不同类事物，并且是不可缺少的。一旦缺乏了某些要素，个体系统就失去了质的规定而不成为该类事物系统了。例如一个人，单纯拿出他的头、手或足，都不能称之为人，只能称之为人的组成部分。因此，个体作为一类事物的质的单位，是一个不能再分割开来的有机系统。
