坚持“天人合一”，倡导人的道德主体性和道德自觉性是儒家伦理思想的基本特征。这一基本特征在儒家的重要范畴——“诚”身上得到了充分的体现。事实上，“诚”的产生和形成过程就是这两个基本特征不断发展和凸显的过程。 一、“诚”的辞源上的考察 我国有文字可考的历史大概从殷商开始。夏代基本上是传说时代，并未给后人留下多少可供考察的文献典籍，《尚书》中的《虞书》和《夏书》，据考证也多是战国时期儒家学者们的伪造，难以据为信史。所以，有关夏代的思想，我们已是很少得知，即使是生活于春秋时期的孔子，也不得不发出“文献不足”的感慨。殷商时代已是有史时代，周公曾说“惟殷先人有册有典”（《周书·多士》），但这些史料到了孔子生活的时代也多已散失，存留至今的主要还有《尚书·盘庚》，以及大量的金文和龟甲卜辞，为我们研究殷商文化提供了可信的史料。据考证，在《盘庚》篇、金文和甲骨文中，并没有发现“诚”字。西周时期的史料相对较为丰富，《诗经》、《尚书》中的部分篇章（注：一般认为，《诗经》中的《大雅》、《小雅》、《周颂》是西周时期的作品。关于《尚书》争议较大，这里，本文同意多数学者的意见，将其中的《高宗彤日》、《西伯戡黎》、《微子》、《金滕》、《大诰》、《康诰》、《酒诰》、《梓材》、《召诰》、《洛诰》、《多士》、《无逸》、《君珺》、《多方》、《立政》、《顾命》、《吕刑》、《文侯之命》、《费誓》、《秦誓》等20篇视为西周作品。）都是西周时期的作品，《易经》中的卦辞和爻辞也可视为西周时期所作。翻阅其中，可以发现《尚书》和《易经》中并没有“诚”字，（注：有人认为，“诚”最早出现于《尚书·太甲下》：“伊尹申诰于王曰：‘呜呼!惟天无亲，克敬惟亲；民罔常怀，怀于有仁。鬼神无常享，享于克诚。天位艰哉!’”表达的是人们对鬼神的虔诚的态度。其实不然。《太甲》系伪书，其成书年代在汉至晋朝之间，不足以作为考察西周思想之史料。“诚”在《易经》中也曾出现，如“闲邪存其诚”，“修辞立其诚”等（《乾卦》），但是，这两处“诚”均出现于《象传》和《彖传》对《易经》爻辞的解释，而《象传》和《彖传》的成书年代为战国末年至秦汉之际，故也都不足作为考察西周思想的确切凭证。）而《诗经·大雅·荡之什·崧高》却有这样的记载：“申伯信迈，王饯于郿。申伯还南，谢于诚归。”（注：其意为：申伯缓步慢慢前行，王在郿城摆酒设宴为申伯送行，申伯回到南方去，他是诚心回谢城。）据此，我们可以得出结论：根据人类保存至今的可信史料，“诚”字最早出现于西周时期，而且已经具有了“真心实意”的含义。 春秋战国时期，中国文化异常繁荣，可谓是“百家争鸣”。其中，儒墨道法四家学说在中国伦理思想史上有着相当大的影响，其著作也相对保存完好。翻阅四家史料，无不述及“诚”字： “善人为邦百年，亦可以胜残去杀矣。诚哉是言也。”（《论语·子路》） “夫唯不争，故天下莫能与之争。古之所谓‘曲则全’者，岂虚言哉!诚全而归之。”（《老子》之二十二章） “若使鬼神诚有，是得其父母姒兄而饮食之也，岂非厚利哉？若使鬼神诚亡，是乃费其所为酒醴粢盛之财耳。”（《墨子·明鬼下》） “真者，精诚之至也。不精不诚，不能动人。”（《庄子·杂篇·渔夫篇》） “先王贵诚信。诚信者，天下之结也。”（《管子·枢言》） 这表明，从辞源上来看，“诚”字在春秋时期已为人们所广泛使用。考其含义，多作副词“确实”使用，然而在道家和法家的思想中，“诚”也有“真”、“诚实”、“真实”之意，他们对“诚”的这种理解，随着几家学说的相互影响、相互渗透，对儒家“诚”范畴具体涵义的确立奠定了基础。 二、“诚”的观念的产生 “诚”字虽最早出现于西周时期，但“诚”的观念早在原始初民的宗教祭祀活动中就已产生，并逐渐由反映“人—神”关系发展到反映“人—德”关系。 “诚”从言，成声。也就是说，“诚”的涵义主要是从“言”演化而来。“言”，甲骨文作“
”，其字形与“告”（甲骨文作“
”）、“舌”（甲骨文作“
”）极为相似，均像仰置之铃，下像铃身，上像铃舌，是一个会意字。据说古代酋人讲话之前，需摇动木铎以聚众，将木铎倒置以后再发言，所以三者同出一源，为一字之异构，在甲骨卜辞中多通用，其基本含义都有“告祭”之意，带有明显的宗教色彩。后来，“言”、“告”、“舌”三个字才逐渐分化而具有不同的意义。[1](P85-87,208,221-222)可见，“诚”字的构成本身就反映出它与原始的宗教祭祀有着不可分割的联系。
