人们依据不同的标准可以对社会做不同的划分。乡村社会和城市社会是从社会分工的角度所做的划分。乡村和城市是当今不同民族、不同国家或地区中相互直接联系的两种社会构成形式。城市和乡村在赖以存在的基础——物质生产方面各不相同，形成了不同的社会结构，并因此要求着不同的社会秩序，作为社会调控手段的道德在城乡社会就必然不同。城市的历史已有5-6千年，但在相当长的历史时期内，其发展十分缓慢。在阶级社会中，城乡对立的二元结构始终存在，在传统社会中“无论在政治上还是在社会上，都是农村支配城市”，“在绝大多数传统社会里城市起着次要或第二位的作用。”[1](P67)到了近代工业革命以后，城市的地位发生了根本性的变化。在当代社会，城市已经成为一个国家或地区的经济、政治、教育、文化、信息和服务中心，城市社会成了人类社会的主导方面，其生存和生活方式对整个社会的生存和生活方式具有示范和导向的作用。因此，城市社会结构中的各部分、各因素之间的利益是否协调不仅关系城市自身的秩序和发展，而且关系到整个社会的稳定和发展。在协调社会的各种利益关系的力量中，道德力量具有基础的意义，因而城市伦理研究的重要性便突显了出来。 中国的传统社会是一个由乡村社会结构所支配的社会，因此，在社会生活中实际起作用的是同乡村社会结构相适应的家国利益取向、人伦秩序要求的道德。新中国成立以后，社会结构具有高度的一体性，一体性社会结构所要求的整体性道德和传统道德有着相当的契合，所以传统道德在社会生活中依然发挥着重要的作用。伴随着城市化的进程，城市社会日益成为当代中国社会的主导，传统道德因无法介入城市社会生活而使整个社会陷入了深刻的道德危机，因此对城市道德的诉求就是一种必然。在这个意义上说，研究城市道德是我们必须进行的时代课题。 一、城市伦理研究的对象和方法 伦理学是研究道德的，而道德是一种社会的控制手段。社会之所以需要控制是因为构成社会的是一些有着特殊的需要和利益追求的个人，他们有着各自不同的行为动机和目标，如果不能对此进行有效的协调则社会的存在就无法维持，所以需要有能够协调人们的行为的力量，道德就是这种力量之一，是一定社会的功能条件。人们构成社会的方式是多种多样的，因此，社会是一种结构系统，不同的社会要存在和维持发展需要有自己的道德。城市社会是社会结构系统中的一个结构单位，有其相应的道德要求。城市社会道德问题的研究诉诸于城市伦理。 以往我们研究过各种不同社会的道德问题，但是，一种以城市作为道德主体进行的道德研究还远没有达到自觉的程度，城市社会的道德从来没有作为独立的研究对象进入人们的研究领域。实际上，城市社会道德问题的研究处在一个非常尴尬的地位，社会学和政治学会研究城市道德问题，但只是作为城市社会政治或社会问题中的一个构成因素被提及，伦理学研究城市道德问题似乎是题中应有之意，但是由于对城市自身的特质研究得不够，所论及的城市道德问题往往未加区分地和其它方面的道德一起停留在基本的宏观道德分析的表层上，或者针对直接行为在操作的层面上提出一些一般性的规范要求而难以反映城市生活的内在的、本质的需要并对城市生活进行有效的引导。所以，城市伦理研究在不同的领域中程度不同地被边缘化，城市伦理非城市性。城市伦理研究将直面城市社会的道德问题，将城市道德问题作为独立的研究对象，依据城市社会的特质、城市社会结构的特点去研究城市社会的价值目标、城市社会特殊的道德关系、城市社会道德的特征、性质和机制、城市社会道德的规范体系、城市社会道德建构的方式和途径等等。 城市道德的提出是基于城市社会特殊的社会结构、城市人口特殊的生活方式和行为方式。城市社会结构是以职业关系结构为基础被职业结构所支配、包括市民社会关系结构、社区结构、家庭结构等社会结构单位的结构系统。特定的研究对象要求相应的研究方法，城市道德也是如此。 城市是历史地变化着的。我们关于城市的概念和特征是基于对工业制度、对资本主义因而是基于对近现代城市主要是对现代城市的认识得出的，但是这绝不意味着城市只是在近现代才出现、只是存在于现代社会，正如沃思指出的：“现代社会城市的兴起无疑离不开现代机器动力、大众产品和资本主义企业的出现。虽然前工业和前资本主义阶段的早期城市可能是自发地形成的，不同于现代大城市，但是它们仍然是城市。”[2]在西方，无论是古代城市——“有围墙的乡村”、中世纪的商业城市、近代的工业城市还是现代的世界城市，尽管形态不同，但却有着基本相似的构成因素，如商业的发展、独立的工商阶层的存在，等等，因此在道德上就有着一种承传。古希腊是古代城市的典型，依据雅典的政治家伯利克里的描述和英国开放大学教授戴维·赫尔德的研究，公民的参与、自由、平等是古希腊城邦国家中基本的道德观点和价值追求。”[3](P20-21)“中世纪城市中城市市民的身份是“自由的”，要求相当广泛的政治自治和地方自治。[4](P118,105)市民所具有的自由、自主的观念和人格形成了和当时占主导地位的封建道德不同的新的社会道德因素。工业革命以后西方的城市得到了快速发展，在这个过程中，自由、平等、博爱不仅是人们的政治主张，而且被作为一种伦理原则。可见，在城市形成、发展的过程中积淀出了西方社会的契约精神、自由平等的观念和个人权利的意识。城市社会的道德只能内生于城市社会结构自身，是城市社会结构的功能条件。因此，结构一功能分析是我们进行城市道德研究的一种重要方法。
