迄今为止，代际伦理是一个在较特定的范围和较含糊的语义上得到关注的。所谓“特定的范围”，是指代际伦理所涉及的论域基本上局限于生态伦理的领域，经济伦理有时也涉及到，但没有在更广泛的范围和更一般的意义上得到系统的研究。所谓“含糊的语义”，是指代际伦理究竟所指为何，并没有得到明晰的梳理。本文试图从一般的意义上对代际伦理的本质规定、关涉视域和基本原则作一分析。 一、代际伦理的本质规定 所谓“代际伦理”，从一般的意义而言，就是人类代与代之间伦理关系和伦理规范的总称，是社会伦理关系和伦理形态的重要组成部分。 第一，代际伦理作为一种反映代与代之间伦理关系的伦理形态，首先体现了社会伦理关系的纵向维度，这是代际伦理之成为自身的本质规定。众所周知，一切伦理形态都是对社会伦理关系的体现和反映，但是，代际伦理区别于对社会伦理关系的一般反映，或者说区别于其他伦理形态的是，它是从纵向的维度来体现和反映社会伦理关系的。众所周知，社会伦理关系是纵横交错的十分复杂的伦理结构。这一伦理结构又是由同样纵横交错的整个社会结构所决定的，伦理结构与社会结构有着深刻的相互关联，或者说，伦理结构总的来说是与社会结构“同构”的。社会学的研究表明，社会结构常常是从纵、横两个维度展开的，它既包括社会的横向关系，也包括社会的纵向关系即代际关系。伦理结构作为对社会结构的反映，同样也是从纵、横两个维度展开的。人们通常所讨论和揭示的伦理结构基本上是一种横向结构，而代际伦理正是从纵向的维度即代际关系的维度来反映和体现社会关系和社会结构的伦理形态。 第二，代与代之间的伦理关系，即代际伦理关系，往往内在于，也就是“隐藏在”或被“遮蔽于”复杂的政治、经济、文化等各种社会关系之中，因而常常被它们所障目而不被人们所发现和重视，甚至对它不予承认。在“以阶级斗争为纲”的“阶级社会”里，人们看到的社会伦理关系主要就是阶级关系，人们所重视的就是“阶级斗争伦理学”，这是我们过去往往将社会伦理关系总是要打上阶级烙印、对一切伦理道德现象毫无例外地都要进行阶级分析的重要根由；在“以经济建设为中心”的条件下，人们看到的社会伦理关系主要又是经济关系和利益关系，人们所重视的自然也就是“经济（建设）伦理学”，而忽视伦理和道德现象作为一种文化现象的独特性，对一切伦理道德现象又总是绝对地进行经济本质主义的解释。总之，人们怎么也看不到“代际关系”和“代际伦理”的影子。这是古今中外代际伦理得不到关注和研究的主要原因。同时，也不能不看到，正因为代际伦理关系内在于其他各种社会伦理关系之中，因此，代际伦理关系深深地受着政治、经济和文化等各种社会关系的影响和制约，决不能将代际伦理关系从政治、经济、文化等社会关系中剥离出来，认为代际伦理关系是一种完全独立的、游离于其它社会伦理关系之外的一种伦理关系。 第三，从代际伦理的外延来看，代际伦理与其它一切社会伦理形态一样，都是社会伦理关系和伦理形态的重要组成部分。认识到这一点，必将有利于对社会伦理关系的全面揭示和把握，有利于伦理学的学科发展。遗憾的是，迄今为止，对代际伦理缺乏系统的研究。这种状况一方面导致了人们难以全面而准确地把握社会伦理关系，社会结构和伦理结构的变迁（如改革开放以采中国的社会结构和伦理结构的变迁）也难以得到完整而深刻的说明。比如，不得不承认，改革开放以来中国社会价值观包括道德价值观的多元化，与价值观越来越明显的代际分化、代际差异甚至代际冲突有着密切的关系，价值观的多元分化越来越明显地向社会代际关系领域展开，或者说，价值观的代际分化、代际差异和代际冲突是改革开放以来中国社会价值观多元化的重要表征之一，看不到这一点，就不能完整而深刻地说明改革开放以来中国社会价值观的整体变迁。另一方面，上述状况直接导致了伦理学研究在代际伦理方面的盲点，因而使伦理学学科存在着重大缺陷。 对代际伦理的研究，首先是以人类社会得以延续和发展的伦理道德基础、伦理道德在代际间的传承和各种代际伦理问题为主要观照对象的。人类社会的延续和发展有赖于其政治、经济、文化等各种因素的协同。但是，不可忽视的一个重要方面，就是伦理道德对人类社会延续和发展的重要价值，即伦理道德对人类社会发挥着有机整合、减缓冲突和向前推进的作用。必须看到，这种作用的正常发挥倚赖于两个前提，一是必须认识到，“代”是人类社会和伦理道德延续和发展的重要载体，二是伦理道德对人类社会延续和发展的作用机制，是伦理道德在代与代之间的传承和整合。如果社会的伦理道德在代际间发生了阻隔甚至断裂，那么，社会的延续和发展就将发生困难，甚至不可能。因此，代际伦理研究的一个重要方面，就是伦理道德在代际间的传承是何以成为人类社会延续和发展的重要基础的。 同时，对代际伦理的研究，是以建构和谐的代际伦理关系、合理的代际道德规范和有效的伦理道德代际传承和整合机制为目标的。毫无疑问，和谐的社会关系包括和谐的社会代际关系，合理的道德规范包括合理的代际道德规范，伦理道德对社会的有效作用机制包括伦理道德在代际间的有效传承和整合机制，等等。所有这些，都是代际伦理研究所致力于实现的目标。 二、代际伦理的关涉视域 可以在两个视域中来观察和讨论代际伦理，即由现实地存在着的“在场各代”之间的伦理关系所构成的代际伦理和由“在场各代与尚未出场的人类后代”之间的伦理关系所构成的代际伦理。
