在中国传统的文化系统中，“君子”是核心概念之一。而“君子”又总是与“小人”对称的：“君子”作为一个政治上的权力概念，与无权之“小人”对称；作为一个道德上人格的概念，与无德之“小人”对称。所以“君子人格”，根本上就是与“小人”对称的“大人人格”，“君子”的根本含义就是“大”。几千年中国文化里，“君子”之歧义多如牛毛，但却总离不开一个“大”字。中国文化中“大人”与“小人”之区分，也许并不固定于某人或某层；但这样的区分本身却是固定的。换言之，中国文化中“大人”之理想是不可动摇的。 中国传统文化始终没有放弃“大人”之理想。荀子讲“明于从不从之义……则可谓大孝矣”（《荀子·子道》），是在“孝”之前加一个“大”字；《大学》讲究“国治而后天下平”，是在“学”之前加一个“大”字；《礼记·礼运》讲“人人为他，天下为公”的“大同”，是在“同”之前加一个“大”字；张载讲“大其心则能体天下之物”（《正蒙·大心》），是在“心”之前加一个“大”字；管仲讲“大德至仁，则操国者众”（《管子·立政》），《礼记·中庸》讲“大德者必受命”，是在“德”之前加一个“大”字；老子讲“大道废，有仁义”（《老子》第十八章），庄子讲“夫大道不称，大辩不言”（《庄子·齐物论》），是在“道”之前加一个“大”字；唐代医圣孙思邈讲“大医治病”，讲“如此可为苍生大医”（《千金要方·大医精诚》），是在“医”之前加一个“大”字；朱熹讲“大本者，天命之性，……道之体也”（《四书章句集注·中庸章句》），是在“本”之前加一个“大”字；清初颜元讲“常以大人自命”（《习斋先生言行录》卷下），是在“人”之前加一个“大”字；等等。中国传统文化中不是所有东西之前，都可以加“大”字的；但确有很多东西，可以和“大”字相联。“大”字不可随便添加，“大”字之于中国传统文化，有其特别深意。 关于“大人”与他人的关系，哲学家墨子有清晰的论述。他以“兼士”（“兼士”相对于“别士”而言）为“大”，以为“兼士”之关心他人比关心自己为重，对亲友之衣食住行生死等关怀备至；能做到“言必行，行必果，使言行之合，犹合符节也”（《墨子·兼爱下》）。又以为“兼士”除了“视人如己”，还重功利，不过功利并非个人私利，而是指“上欲中圣王之道，下欲中国家百姓之利”（《墨子·尚同下》），合于三代圣王者为之，合于三代暴王者舍之，有利于天、鬼、百姓者为之，有害于天、鬼、百姓者舍之。墨子又以“兼君”为“大”（“兼君”相对“别君”而言），认为“兼君”能“先万民之身后为其身”，作到“退睹其万民，饥而食之，寒而衣之，疾病侍养之，死丧葬埋之”（《墨子·兼爱下》）；能做到视人如己，“为吾万民之身若为吾身”；能做到“兼相爱，交相利”，“必为其友之身若为其身，为其友之亲若为其亲”。 关于“大人”与政治之关系，哲学家孟子有十分清晰的论述。他称“大人”为“大丈夫”，认为“大丈夫”是“道德人”与“政治人”的综合。“大丈夫”之本职工作就是“治人”，“大丈夫”不做官便无以“治人”，一如农民不种田、工人不做工便无以生存一样。但与此同时，“大丈夫”又决不贪恋官位，因为他做官不是为了谋生，更不是为了发财。“大丈夫”之“大”，正在于他是不谈“利”字的，谈“利”谈“财”的丈夫不是“大丈夫”，谈“利”谈“财”的官不是“大官”。孟子又有“位卑而言高，罪也；立乎人之本朝而道不行，耻也”（同上）之言，告诉你若为“脱贫”而做官，计较“利”与“财”，同时却又高谈理想，那是一种罪过；在君主身边、朝廷之上做“大官”，同时却又不谈政治理想，或虽谈却无力实现之，那是一种耻辱。“大丈夫”之“大”正在于他既要“位高”，又要“言高”或“道行”。 关于“大人”与天地之关系，哲学家冯友兰亦有清晰的表述。他称此为“天地境界”，认为具此境界之“大人”不仅能明了社会之全，更能明了宇宙之全；他是社会之全之一部分，同时又是宇宙之全之一部分；他贡献于社会，同时又贡献于宇宙；他于社会中堂堂地做一个人，同时又于宇宙间堂堂地做一个人。他之行为不仅与社会有干系，且与宇宙有干系。他身不过七尺，却可以“与天地参”；寿不过百年，却可以“与天地比寿，与日月齐光”（《三松堂全集》第四卷第553-554页，河南人民出版社，1986年8月第1版）。此处冯友兰不过是总结中华文明中之“大人”理想，并没有作过多发挥。因为中国文化一直就强调“大人”与天地的关联，认为不上升到“天地境界”，就不能叫做“迷途知返”，就不能叫做“大彻大悟”，就不能叫做“出类拔萃”，就不能叫做“桶底脱落”（禅宗用语），简言之，就够不上“大师”、“大人”之资格。 中华文明之“大人”理想，包含着四个不可缺少的层面：第一步，突破自我之局限，放弃自我中心；第二步，突破人类之局限，放弃人类中心；第三步，突破地球之局限，放弃地球中心；第四步，突破外物之局限，放弃外物中心。这样的理想有如下意义：第一，可以在时间上延伸人类之视野，促成人类目光之“远”，认识到除了“现在”、“当前”之外，还有一个“将来”与“永恒”，让人类多少也在乎一点“天长地久”；第二，可以在空间上拓展人类之视野，促成人类目光之“大”，认识到除了“家”、“国”、“地球”以外，还有一个“地外”与“宇宙”，让人类多少也懂一点“辽阔无边”；第三，可以在精神上提升人类之境界，促成人类心胸之“广”，认识到除了“名”、“利”、“地位”以外，还有“头上星空”与“他乡云彩”，让人类多少也想一点未来。
