诚信是儒家伦理思想体系中的一个重要范畴，也是中国传统道德的一项基本规范。在以往的社会生活中，儒家的诚信思想对于中华民族诚实不欺、讲求信用的文化传统的形成，对于君子型理想人格的培养，都产生了极为重要的影响，并在人际关系、社会交往、经济活动、治理国政等广泛的社会领域和不同的生活层面发挥着重要作用。近年来，在经济市场化的过程中，诚信传统受到强烈冲击，出现了人们所谓的“诚信危机”。这种“诚信危机”已经危及到社会主义市场经济的健康发展，并已影响到人们社会生活的诸多方面。2001年中共中央颁布了《公民道德建设实施纲要》，明确提出把“明理诚信”作为每个公民都必须遵守的“基本道德规范”，这也充分反映了整个社会对于诚信美德的迫切需要和殷切呼唤。 一 诚、信二字在古代意思相近，同时，二者又有着一定的差异性，其含义不尽相同。在早期儒家著作中，“诚”多与“真”，“实”等范畴相关联，“信”多与“忠”、“任”等范畴相关联。 《论语》中“诚”字仅出现两次，且都是做助词使用的，但《中庸》中多次论及“诚”，且比较系统地阐述了“诚”的思想内涵。《中庸》中提出：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”[1]（《中庸》）“诚者，非自成己而已也，所以成物也。”[1]（《中庸》）在这里，“诚”主要是在自然界固有的状态和规律的意义上使用的，体现出“诚”作为自然万物之所以“成己”的本性的含义。作为“天之道”的“诚”和作为“人之道”的“诚”，具有内在的统一性。作为“天之道”的“诚”是天地的根本特征，是万事万物运行的基本事实和规律；而作为“人之道”的“诚”主要是对天地之诚的尊敬和效法。在孟子那里，“诚”在其引申意义上加以使用，具有了为人之道的真诚、诚实之意。《孟子》中说：“悦亲有道，反身不诚，不悦于亲矣。诚身有道，不明乎善，不诚其身矣。是故诚者，天之道也；思诚者，人之道也。至诚而不动者，未之有也；不诚，未有能动者也。”[2]（《离娄章句上》）也就是说，要使父母高兴首先要诚心诚意，若是反躬自问，心意不诚，也就不能使父母高兴；要使自己诚心诚意，就要明白什么是善，否则，也就不能使自己诚心诚意。因此“诚”是自然规律，追求“诚”是做人的规律，是做人的基本道理。极真诚而不能使他人感动是不曾有过的事，而不真诚就不能使他人感动。 朱熹对“诚”的释义是：“诚，实也。”[3]（《大学章句》）“诚者，真实无妄之谓，天理之本然也。”[3]（《中庸》）戴震对“诚”的解释也基本如此，他说：“诚，实也。……善之端不可胜数，举仁义礼三者而善备矣；德性之美不可胜数，举智仁勇三者而德备矣。曰善，曰德，尽其实之谓诚。”[4]（《诚》）可以看出，在儒家说中，“诚”不仅是宇宙的本体，也是人的本性，所以诚是天之道，也是人之道。从伦理的角度看，“诚”作为一个道德范畴，主要是指真实无妄、诚实不欺，它既是一项做人的道德准则，也是道德修养的重要内容。《礼记·大学》中将“诚”列为“八条目”之一，指出：“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”[1]（《大学》可见，“诚”在个人的道德修养和道德品质中具有承上启下的重要意义。 “信”字最初是指祭祀上天和先祖时诚实不欺、不敢妄言，后来逐渐摆脱其宗教色彩。特别是经过春秋时期儒家学者的倡导，“信”成为一项重要的道德规范，其基本内涵是诚实不欺，守言行诺，亦即“言必信，行必果。”[5]《子路》）孔子说：“信近于义，言可复也。”[5]（《学而》）即信与道义相近，说过的话要能践行和兑现。孟子也提出“朋友有信”[2]（《腾文公章句上》），并将“信”作为处理五种人伦关系的重要规范之一。董仲舒在总结孔孟思想的基础上，进一步丰富了“信”的思想内容，并将其与仁义礼智并列为“五常”，使其成为在广泛的社会生活中具有普遍指导意义的道德准则。 在孔孟的论述中，“信”主要是在两个层面上使用的：一是从行为发出者的角度，“信”是指人的言行要诚实无欺，值得信任，如“与朋友交，言而有信”[5]（《学而》），“人而无信，不知其可也”Q[5]（《为政》），等等。二是从行为接受者的角度，“信”与怀疑和猜忌相反，是指对他人的相信、信任，如“足食，足兵，民信之矣”[5]（《颜渊》），等等。也就是说，“信”既包含着就个人自己而言的“守信”，也包含着对他人的“信任”。当然，二者又有着内在的联系，这就是：只有首先做到“守信”，才能得到他人的信任。在孔孟的有关论述中，大多数情况下是在前者的意义上使用“信”这一伦理范畴的。 “诚”与“信”在含义上不尽相同，但又有着密切的联系。这种联系突出地反映在诚与信的互训上，即以“诚”释“信”，又以“信”释“诚”。《说文解字》中就说：“诚者，信也。”“信者，诚也。”从先秦时期开始，“诚”与“信”即开始连用，《荀子》中就有“诚信生神”[6]（《不荀》）一语，此后“诚信”便作为一个完整的范畴不断被使用。作为一个统一的概念，诚信的基本内涵和要求就是真实不妄，诚实不欺，言行一致，信守承诺。“诚”与“信”在语句上的连用，不仅说明了二者在内容和涵义方面不可分割的联系，也使其作为一个独立的范畴，成为协调人们相互关系的一项重要的道德规范。 二 诚信作为一项重要的道德规范，在社会生活的诸多领域发挥着重要作用。就每一个人而言，它是人自身安身立命、成就事业的基础和条件；就人们之间的关系而言，它是人与人之间正常交往、友好相处、建立良好人际关系的重要纽带；就经济和商业活动而言，它是降低成本、提高效益、保障其健康有序运行的前提；就社会政治领域而言，它是基本的立国立民之道，是一个社会文明繁荣、稳定发展的重要保证。
