消费社会是资本主义社会在二战后迅速变化和发展的历史条件下所凸现出来的一种社会模式，它的一个重要特征就是消费主义意识形态的风行。消费主义作为一种文化——意识形态指的是一种价值观念和生活方式，它通过大众传媒等中介不断地煽动大众的消费激情，刺激人们强烈的欲望消费：“消费主义不在于仅仅满足‘需要’，而在于不断追求难于彻底满足的‘欲望’”（注：王宁：消费社会学：一个分析的视角[M].北京：社会科学文献出版社.2001.145）。即这种消费不是一种属于人们正常的基于生活需要的消费行为，而是一种超出正常生活需要的满足不可满足的欲望消费。这种“消费主义”代表了一种意义的空虚状态以及不断膨胀的欲望和消费激情。处于全球化和市场化进程中的中国也不可避免的受到了这种“消费主义意识形态”的影响，近几年来，我国消费领域中不断出现了消费符号化的趋势，这种趋势的长期发展将会带来一系列的伦理问题，因此，现阶段对我国处于社会转型过程中的消费现象作一考察和分析，对于形成一种有序的积极的社会消费结构来说是具有很大现实意义的。 一、消费的时代 消费，不仅是人类个体生命延续所必需的，也是社会繁荣进步所不可缺少的物质文化活动。但一直以来，不论是西方还是东方，大家都不能去正确的认识消费的重要性，一直陷于“重生产，轻消费”的传统思维模式中难以解脱，消费常常是作为实现再生产的一个不可缺少的环节来考虑，消费本身的所蕴涵的价值意义经常被低估，似乎消费只是粗鄙的物质需要。 资本主义社会建立后，工业革命的产生和发展，促使社会生产力得到质的提高，产品有了大量的剩余，18世纪从英国开始后慢慢波及整个资本主义社会的消费浪潮被称为第一次消费革命，这次消费浪潮的兴起，与工业革命一起推动了早期资本主义社会的发展。 消费这个研究领域真正得到发展和繁荣是在二战以后。20世纪初，资本主义社会发生了第二次消费革命，即大众消费模式的形成，消费渗透了社会各个阶层和领域，成为人们一种价值观念和生活方式。资本主义发展到20世纪，商品的种类和数量成倍增长，电子媒体的发展，广告的无孔不入，世俗文化的胜利，无产阶级收入的普遍提高以及社会福利的不断完善，使消费主义的生活方式成为可能。消费主义最早产生于20世纪二三十年代的美国，二战后扩散到整个资本主义社会，随之，对消费主义特征的研究也日渐盛行。发展到20世纪80年代，许多学者普遍认为，西方社会已经进入了后现代消费社会、“大众高消费社会”、“丰裕的社会”“闲暇的社会”和“有计划消费的官僚社会”。 在后现代消费社会中，消费行为已不仅仅停留在经济功能意义——消费的价值意义就在于消费品的客观性价值——使用价值上，它已演化为一种含义系统、符号系统，消费的价值意义更多凸现于消费品的主观性价值——符号价值上。符号价值与消费品的客观属性和使用价值之间没有必然的联系，消费什么，怎样消费，都是人们主观自由选择的结果。在后现代的消费社会，“消费既不是一种物质实践，也不是一种‘富裕’现象学。它既不是依据我们的食物、服饰以及驾驶的汽车来界定的，亦非依据视觉和听觉的意象和资讯的材料来界定，而是通过把所有这些东西组成指称来加以界定的。消费是在具有某种程度的连贯一致性的话语中所呈现的所有物品和资讯的真实总体性。因此，有意义的消费乃是一种系统化的符号操作行为”。（注：博德里亚：物的体系[M].载于《让—博德里亚文选》.斯坦福大学出版社.1988.21-22）这样的消费是与商品的符号象征意义联系在一起的，作为消费对象的物质产品必须表达、体现或隐含了某种意义和价值，消费者通过对消费品各符号元素进行选择和组合后，可以很好的体现出商品持有者的社会地位、经济地位及生活情趣、个性和品质，这样一来，消费成了具有表意功能的符号系统。“物”要成为“消费”对象，“物”必须成为“符号”，因为此“物”不再因其物质性而被“消费”的，而是因其同其他“物”的差异性关系（特有的符号象征意义）而被“消费”。在消费社会中，符号和影像是其主要特征，消费系统以符号和差异性为基础后，消费同时成为了一种道德，一种约定，成为一种彻底的意识形态的价值系统，消费的不再只是物本身，更多的是人与人之间的一种关系。 在资本主义社会里，这种消费文化已确立了较深厚的地位，一切事物都变为消费品来衡量，包括意义、真理和知识。物和消费成了当代资本主义社会的重心，深刻地影响着人们的生活方式、彼此的认同感和自我观念。同时这种被认为是自我肯定的价值系统观念（消费主义意识形态）深受无孔不入的大众传媒的青睐，通过它们直观形象的包装宣传后，以不可阻挡之势撒向全球的每个角落，使之成为一种全球性的共同价值理想与追求。处于全球化浪潮中、正在进行体制转变的中国同样受到了这种消费主义意识形态的影响。曾几何时，我们的周围都被各种广告包围，公车上、车站、墙上等凡是我们视线所到，听力所及的各个角落，都被厂家用来作宣传，我们的感官时刻受着大众媒介的“轰炸”，注意力时刻被一些制造出来的“需要”牵引着。在现今青少年的思想观念中，时尚是他们消费的价值尺度，而时尚却是由广告制造出来的，而广告是生产经营者把自己的销售意志转变为消费者的消费意志惯用的一种伎俩，通过宣传创造一种消费时尚，即创造一种新的消费对象和消费方式，并通过它领导消费的新潮流。
