世界历史理论是马克思在19世纪40年代中期提出并一直贯穿于后来研究中的一个重要学说，是从宏观上探索人类社会及其发展规律的一个总体性思想。它包含着丰富的内容，在马克思主义体系中占有突出的地位。 一 马克思的世界历史理论既批判地继承了黑格尔关于世界历史思想的合理内核，又克服了其唯心主义基础、形而上学结论与民族岐视的错误倾向。 1、世界历史理论坚持了唯物主义 黑格尔超越了以往研究中普遍存在的狭隘民族意识，从理论上深刻地把握和再现了世界历史的发展状况，在哲学史上首次较为系统地阐述了世界历史的思想。但他把世界历史理解为“世界精神”的实现过程，世界精神作为“客观精神”在世界历史中的体现。在黑格尔那里，“人类的历史变成了抽象的东西的历史，因而对现实的人说来，也就是变成了人类的彼岸精神的历史”。〔1〕 与黑格尔用自由意识、世界精神来臆造世界历史的唯心主义观点相反，马克思则把世界历史理论奠定在唯物主义基础上。他指出，世界历史的形成，不是“自我意识”、“宇宙精神”或某个形而上学怪影的某种抽象行为，而是纯粹物质的、可以通过经验确定的事实，每一个过着实际生活的个人都可以证明这一事实。在他看来，世界历史的本质内容就是受物质条件和客观必然性制约的人的活动，“全部所谓世界史不外是人通过人的劳动的诞生，是自然界对人说来的生成”，〔2 〕“历史不过是追求着自己目的人的活动而已”。〔3〕人的活动、生产、 创造和感性劳动作为一种物质性的客观活动，是整个现存感性世界的非常深刻的基础，也是世界历史的基础。但是，“在这种情况下外部自然界的优先地位仍然保持着”，它“先于人类历史而存在”。〔4 〕既然如此，作为再现和把握世界历史实际状况的科学的世界历史理论，就“不是在每个时代中寻找某种范畴，而是始终站在现实历史的基础上，不是以观念出发来解释实践，而是从物质实践出发来解释观念的东西”。〔5 〕归根结底，世界历史理论不仅要确定“有生命的个人的存在”，而且要“从这些自然基础以及它们在历史进程中由于人们的活动而发生的变更出发”。〔6〕这样， 马克思事实上就划分出了世界历史的本体与观念两个相互联系的历史层面。 由于以直接生活的物质生产为出发点，以各个不同阶段上的市民社会即交往形式为历史的基础，进而在国家生活的范围内描述市民社会的生活，同时从市民社会出发来阐明各种不同的理论产物和意识形式，因而科学的世界历史理论就可以把全部世界历史过程描述为以世界历史的本体为基础、以世界历史的观念为外观的实际运动，也可以阐明世界历史发展中观念与本体之间的相互作用了。据此看来，狭隘的民族观念是与落后的生产力、狭小的交往范围和民族历史相适应的，“世界历史”的观念是以世界历史的形成为前提的；而世界历史理论的提出，对于人们摆脱地域局限性以及各民族走向世界历史，无疑具有启迪作用和指导意义。 2、世界历史理论贯穿着辩证法 黑格尔在唯心主义基础上，头足倒置地把世界历史描写为一个不断运动、变化和发展的过程。这一过程作为自由意识日趋扩大的进展，是对人类历史由必然王国向自由王国跃进的虚幻猜测；而作为世界精神的自我解放运动，其演进顺序同太阳东升西落的行程是大体一致的，即由亚洲到欧洲。他还企图揭示世界历史发展的内在联系，从而在其思想中体现出一种宏观的历史感。但在唯心主义保守体系的束缚下，其辩证法思想最终被形而上学结论所窒息。在他看来，在日耳曼世界中，由于路德新教是一切宗教的最高形式，德意志浪漫主义艺术是世界上最完美的艺术，普鲁士国家是世界历史发展的顶峰，因而世界精神在这里就获得了最高的表现和完全的实现，从此世界历史就终结了。这不仅暴露出了黑格尔的阶级局限性，也表现出其思想局限性——将“世界历史”思想当作从哲学上论证欧洲中心论的依据。 马克思批判地继承了黑格尔关于世界历史思想中的辩证法内核，扬弃了其不彻底性，在世界历史理论中充分运用了唯物辩证法。 世界历史在宏观结构上是由物质生产、人口生产、社会关系再生产和精神生产交互作用而构成的有机整体。马克思认为，这些因素从历史的最初时期起就同时存在着，“而且就是现在也还在历史上起着作用”。〔7〕其中，物质生产是一切历史的第一个前提； 人口生产从一开始就是纳入历史发展过程的基本条件；物质生产与人口生产既表现为人对自然的关系，又导致社会关系的再生产；精神生产是“整个世界的生产”的一个重要组成部分。在物质生产具有最终决定作用的基础上，任何一种生产都能以其他生产为自身发展的前提，也必然影响和制约其他多种生产。世界史不仅是人与自然的物质、能量与信息的变换，而且是人与人的全面交往以及物质与观念的不断转换。 世界历史的内在矛盾是在实践基础上历史主体与客体、人与环境的对立与统一。正如马克思所说：“历史的每一阶段都遇到有一定的物质结果，一定数量的生产力总和、人和自然以及人与人之间在历史上形成的关系，都遇到有前一代传给后一代的大量生产力、资金和环境，尽管一方面这些生产力、资金和环境为新一代所改变，但另一方面，它们也预先规定新的一代的生活条件，使它得到一定的发展和具有特殊的性质”。〔8〕在世界历史中，对于历史主体来说， 每一代人都生活在一个既定环境中，这个作为前代人生活与活动之结果的环境，就构成了下一代人继续进行历史活动的基础、前提和对象，制约和影响着新一代人的生活状况、精神风貌、主体力量和活动方式等。但是，作为历史活动的创造者，历史主体又不断通过自觉的活动来改造自然、社会和人本身，使其由以继承的社会环境在内容上得以丰富、在形式上得以更新，从而使社会历史的发展呈现出不断进步的趋势。
