发展是当今世界的主题，是时代精神的主流。然而，随着经济全球化、信息化和知识 化趋势在当代的呈现与汇聚，作为当今世界主题和时代精神的发展开始表现出了一种以 社会创新及其扩散为导向的明显的特征。从目前的情况来看，虽然不同发展程度的国家 对发展有着各自的解读视角和观念回应，比如，力求保持在发展上的领先地位、竞争优 势以及相关的知识和权力的全球扩张态势是发达国家对发展的理解，而在加速实现工业 化的同时又创新性地把握住信息化的历史机遇、努力实现工业化与信息化的双重过渡， 则是像中国这样的发展中国家所憧憬的发展理念。但总的来讲，走社会创新之路，显然 已经成为当今世界经济与社会发展的一种重要趋势；积极建构社会创新的行动系统，而 不仅仅是某种单一的创新行动如技术创新、制度创新、知识创新等，已成为不同的国家 实现发展的核心和精髓。 社会创新行动系统在发展中的重要性的凸显，不仅使得实践层面上的发展尤其是发展 竞争问题更加引人瞩目，同时，也为理论层面上的发展研究提供了一个新生长点。从我 国对创新问题的研究情况来看，学术界在坚持以马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和 “三个代表”重要思想为指导的前提下，一方面大量引介西方创新理论的研究成果，另 一方面又根据当代中国的创新实践展开对创新问题的理论研究与反思行动，从而大大深 化了人们对创新问题的认识。但从目前的状况来看，人们的注意力似乎还主要集中在理 论创新、知识创新、技术创新、制度创新、管理创新和文化创新等具体的创新行动领域 ，对更具综合性、整体性和战略性的社会创新问题的分析和研究则较少涉足，从发展哲 学的视角出发，对社会创新的涵义及其与发展的关系问题的研究就更殊见了，这种状况 显然与社会创新作为发展研究的新生长点的现实要求不相适应。因此，从发展哲学的视 角出发，开展和加强对社会创新问题的研究，系统而周延地阐述和分析社会创新在发展 中的涵义和功能等方面的问题，无疑具有重要的学术意义和现实蕴涵。 一、社会创新行动突起的时代条件 社会创新在当代发展中的突起不是一种偶然的现象。从当前世界各国开展创新活动的 实际情况来看，社会创新的出现既来源于信息技术的高速发展，也与人们对全球性的企 业兼并浪潮的认识深化以及企业和消费者之间关系的变动和发展密切相关。 第一，信息技术的发展为社会创新的出现提供了物质条件。信息技术的发展，使得企 业和各种创新组织之间的信息沟通越来越方便。在这种情况下，企业或创新组织就不一 定把创新活动的全部环节和程序都集中在某一个地方或组织之中，而是可以将其分解开 来放在不同的地方或委托给不同的部门，利用不同企业、部门、地区或国家的创新比较 优势来降低创新成本，由此即导致了社会创新的发生和形成。 第二，企业“回归核心运动”的兴起，为社会创新的出现提供了条件和动力。进入90 年代以后，一些西方发达国家的企业中掀起了一场所谓“回归核心运动”，即把企业原 来兼并的但却不熟悉的领域里的企业重新卖出去，以甩掉包袱，增强灵活性、创新能力 和竞争力。这一过程中，由于企业必须把一些经营活动委托给自己的伙伴企业，进而专 注于自己熟悉的且具有竞争优势的领域，因此，这些企业与其上下游企业之间的社会创 新网络开始形成。 第三，企业与消费者之间关系的变化，也在很大程度上促成了社会创新的兴起。随着 知识经济的出现，消费者不再满足于获得经久耐用的产品，不再满足于标准化的产品设 计和功能，而是希望得到符合消费者个人口味的产品和服务。在这种情况下，任何企业 都面临或者付出更高的创新成本、或者被竞争对手超越的两难选择。如何协调解决这种 矛盾?社会创新恰好可以满足企业的这种需要。借助社会创新，企业不仅可以把服务创 新的部分委托给中小企业，而且也可以通过跟踪征询顾客对产品的意见、掌握顾客的口 味和偏好并与他们建立信任关系等，从而更有针对性、更准确地开展创新行动。 概括而言，社会创新的出现不仅降低了企业的创新成本，扩充了企业的创新源泉和创 新空间，而且也正在成为知识社会中企业发展、区域发展和社会发展的重要形式和基础 性动力。正如著名管理学家彼得·德鲁克曾经指出的那样，通过社会创新所产生的动力 、伙伴以及合资企业等已经成为新经济的主要形式。 二、发展哲学视野中社会创新的涵义与功能 社会创新行动的突起，自然也引起了学术界的关注。在这方面，德国社会学家沃尔夫 冈·查普夫在社会转型理论框架下进行的社会创新问题研究无疑具有开创性的意义。但 从目前的研究文献来看，人们对社会创新问题的理解仍然是相当含糊的。在笔者看来， 随着知识经济的出现以及由此导致的大规模的、深刻的现代社会发展的知识化转向，社 会创新正在迅速从社会经济结构的各个层面上广泛地涌现出来。在这种情况下，如果我 们不改变目前这样一种对社会创新的研究、认识乃至运用上的含混和模糊状态，不努力 实现对社会创新的理解上的明晰与深化，将很难掌握和运用社会创新的力量来应对一个 快速变动而又风险日增的知识化时代。而从发展研究的视角出发，对有关社会创新的各 个方面的问题给出深入的解释和说明，则既可以成为发展哲学研究深化的一条有效路径 ，也能够为社会创新问题的研究开启一个新的视角。
