犹太民族饱经磨难，但在智力领域中，却常能处于优势。有一位作家写道：“在犹太人家庭里，学问受到高度评价，这常使其他家庭相形见拙。就是这一个因素，构成了其他一切差异的基础。” 书是甜的：在犹太人家里，小孩子稍微懂事，母亲就会翻开圣经，滴一点蜂蜜在上面，然后叫孩子去吻圣经上的蜂蜜。这仪式的用意是，书本是甜的。古时候犹太人的墓园常常放有书本。说是在夜深人静时死者会出来看书。当然，它还象征着生命有结束的时刻，求知却永无止境。犹太人家庭还有一个世代相传的传统，那就是书橱要放在床头。要是放在床尾，就会被人认为是对书的不敬。犹太人不焚书，即使是一本攻击犹太人的书。联合国教科文组织1988年的一次调查表明，在以犹太人为主要人口的以色列，14岁以上的人平均每月读一本书；在人均拥有图书和出版社以及每年人均读书的比例上，以色列超过了世界上任何一个国家，为世界之最。 知识即智慧：犹太家庭的孩子，几乎都要回答这样一个谜题：“假如有一天你的房子被烧毁，你的财产被抢光，你将带着什么东西逃跑呢？”如果孩子回答是钱或财务，母亲将进一步问：“有一种没有形状、没有颜色、没有气味的宝贝，你知道是什么吗？”要是孩子回答不出来，母亲就会说：“孩子，你要带走的不是钱，也不是财务，而是智慧。因为智慧是任何人都抢不走的，你只要活着，智慧就永远跟着你。”在别的民族将王侯、贵族、军人或商人的地位放在学者之上的时期，犹太人却认为学者比国王更伟大。有一条犹太格言是这么说的：“即使变卖一切家当，使女儿能嫁给学者也是值得的；为娶学者的女儿为妻，纵然付出所有的财产也在所不惜。” 重视才能：犹太人重视知识，更重视才能，他们把仅有知识而没有才能的人喻为“背着很多书本的驴子”。他们认为，一般的学习只是一种模仿，而没有任何创新。学习应该以思考为基础，而思考是由怀疑和问题所组成的。学习便是经常怀疑，随时发问，怀疑是智慧的大门，知道的越多，就越会发生怀疑，而问题也就随之增加，所以发问使人进步。犹太人家庭由此特别注重与孩子的思想交流。孩子们可以同成人谈话和讨论问题，偶尔成人还会同孩子们缠个没完，意在引导他们投入到学习与研究上去。
