海洋地理科学是推动航海实践活动的主要基础与前提之一，而航海活动实践又反过来成为海洋地理科学发展的最重要条件与动力，二者互促互进。海洋地理科学亦是浸透包容在航海史、科学史，乃至整个文明史中。今年是哥伦布“发现美洲”新大陆510周年，在追忆纪念这位伟大的航海家之际，从海洋地理科学的角度研究哥伦布的航海作用，对于拓展对哥伦布航海研究的界域，创新研究内容，突出时代特色，具有重要意义。 一、海洋地理科学与哥伦布西航思想及行动的形成 对哥伦布远航成功，多有贬诋者。如说哥伦布是个“骗子”、“一个疯子”、“神经很不正常”、“整个一生之中心理状态都有某种混乱”，说他的发现是“偶然的成功”等[1]。从海洋地理科学的角度看，这些说法是毫无根据的。 1.远航前的哥伦布掌握了较为深厚广博的海洋地理学知识。 哥伦布所处的时代，西欧人对“远东”还不甚了解。《马可波罗游记》中关于东方“黄金”的描写引起了西欧社会国王、封建贵族、僧侣以及商人日益炽热的欲望。西欧人以极大的热情进行探险，配合寻找新航路。到哥伦布从事探险时，葡萄牙人沿非洲西海岸向南已进行了几十年探险并取得成就。马可波罗的著作深深吸引了哥伦布，他反复仔细阅读，不仅精读，还做了研究。坐落在西班牙塞维尔的哥伦布纪念馆中，至今还保存着一部拉丁文的《马可波罗游记》，书上有哥伦布做过的眉批。一个富庶的、遥远的东方深深地吸引着他。 自14岁上船后，哥伦布先在波尔多菲诺，后来又在科西嘉岛当少年见习水手，以后又成为正式水手。地中海、北大西洋一带是他的海上家园。1476年，哥伦布在一次商船海战中，因船只毁掉，漂渡到葡萄牙。当时，葡萄牙人正以极大的热情从事沿非洲海岸向南的探险，旨在寻找一条绕过非洲南端好望角去东方的航路。他们已经发现了非洲沿海、大西洋上的一些岛屿，同时也向北方探险航行。哥伦布在葡萄牙应募参加了去布里斯托尔、加尔维和冰岛的第一次远航。在葡萄牙的航海期间，哥伦布进一步学习掌握了天文、地理、潮汐、风向等知识，其中与航海有关的学科知识尤为丰富。他熟悉并会操纵多种类型的船只，了解并会使用当时的航海仪器，掌握航海技术，研究绘制海图。他狂热地学习、搜集各种航海方面的资料，学会使用意大利、西班牙、葡萄牙和拉丁四种语言，成为一名航海专家。正如他自己于1501年所说的那样：“我从小置身海洋上，为的是在海上航行，且一直坚持至今。航海的技巧激励那些忠于航海事业的人在探索这个世界的秘密。充分地研究了天文学以及几何算术，我能全神贯注、得心应手地画出地球的形状和地球上的城市。”在不断的学习和实践中，哥伦布形成了向西航行的思想。 2.坚信“地圆”说，深信向西航行可到东方。 科学是不断发展的，它的正确性及对社会实践的作用是有其时代性和相对性的。哥伦布所处的那个时代，海洋地理科学有许多内容今天看来是错的，但当时却是先进的，它也指导了人们的实践，起了应有的作用。地球是圆形的学说被公认并成为正统观点是近代的事情。在此之前的古代和中世纪，人类对于自己生活其上的大地的形状，说法多样。公元前6世纪的毕达哥拉斯和后来的柏拉图可能是最早提出大地是一个圆球形概念的哲学家。他们宣称的地球位于宇宙中心，天体环绕它进行圆周运动。著名学者波昔多尼曾在倡导大地球形说的基础上，推想从地中海向西航行可到达印度。公元2世纪，著名地理学家托勒密写成了古典天文巨著《大综合论》，其中认为地球是一个位于中心保持不动的球体，而天体则环绕它转圈子。托勒密撰写的《地球指南》共8卷，是一部影响深远的综合性地理学著作。书中采用经纬网，将地球分为360度，对地球的周长、各地名称，陆地、海洋及形状、温差等各方面都进行了论述[2](pp.142-148)[3](pp.175-180)。当然，因时代的局限，这本书的错误是相当大的，但它是那个时代地理学的结晶。 随着社会发展，12世纪以后古希腊学术著作和中世纪穆斯林的学术思想又重新被西欧吸收，被译成拉丁文。在西欧兴起收集翻译古希腊文化的热潮是由于社会对新知识需求的增加。到哥伦布时代，译成拉丁文的古希腊和穆斯林作家的作品数量多、学科广。哥伦布运用所学的拉丁语，读了大量古希腊著作，特别是托勒密天文学和地理学。他还学习了中世纪学者的有关著作，逐渐接触“地圆说”。 在马可波罗的游记中，讲到希邦格（日本）离印度海岸不远。此外，比哥伦布稍早些年的法国地理学者皮埃尔·戴利的《世界的样子》一书（一译《幻想世界》，Imagine Muudi），对哥伦布的影响极大。该书是根据亚里士多德和中世纪思想家罗哲尔·培根的观点而成，亚里士多德认为地球表面水域与陆地比例是1:6。该书把欧洲和亚洲说成是向两边延长着的“长长的”陆地，而在两大洲之间的海（指欧洲以西和亚洲以东的水域）便成了狭小而“短小的”了。书中还指出，“伊比利亚半岛的末端和印度东端彼此相距并不太远……显而易见，顺风有几天就能到达”，并断言：“绵延于西班牙和印度之间的海洋不甚宽广。”[4](pp.76-77)另外，据基督教《旧约》记载：“到了第三天，你应将水集合于大地的第七个部分，使其余六个部分干涸。”古希腊的学术观点与宗教文献相吻合，对于既追求学术知识又虔信宗教的哥伦布产生了特殊的作用。
