13世纪,随着欧洲人口增加而引发的地域开拓,以及王权暂时处于虚弱状态,在北部欧洲兴起了汉萨同盟这样一个以城市为基地的商人联合组织。它垄断了北海和波罗的海的贸易,同时将势力拓展到英国、葡萄牙、俄国等地。它不是一个国家,却显示出一个强大国家般的力量;它不是一个紧密的联盟,却能够发挥一个紧密联盟的职能。当时欧洲没有一个地方的商人团体像汉萨同盟那样显示出团体的力量,“汉萨同盟对波罗的海商业的控制要比意大利城市对地中海的控制牢固,而且,意大利的城市国家有时相互是死对头,而汉萨城镇团结在一个强大的同盟之中”。(注:M.M.Postan,EcomonicOrganizationandPoliciesintheMiddleAges,CambridgeUniversityPress,1963,p.105、P.106、P.110、P.109、P.107.)然而,这样一个强大的城市商人同盟虽然经历了无比的辉煌,但最终却没有能够随着历史的脚步而步入近代。造成它衰落的原因是错综复杂的,但是正是汉萨同盟自身的特点起了决定性的作用。汉萨同盟依靠集体的力量垄断了贸易,获得了独一无二的商业特权和优势,表现出高于当时一个国家的力量和职能。但是,从长远观点来看,汉萨同盟的每一项政策和成功都类似于一把双刃剑,在获取短暂的成果的同时,也带来了深远的负面影响。正是这些负面影响导致了汉萨同盟从开拓走向保守,从充满活力走向僵化,从敢于面对竞争而走向固步自封,最后导致它无法适应新的形势而必然地走向了衰落。
一
从表面上看,汉萨同盟是一个强大的组织,并能够在维护同盟的利益时团结一致,发挥类似强大国家的力量,而且,汉萨同盟也有着以吕贝克为中心的同盟总部,不定期地召开同盟会议,决定一些重大事项。但是,从本质上而言,汉萨同盟一直是一个比较松散的组织。丹尼尔·维利这样来界定汉萨同盟,称它是“一个在俄国和北部的斯堪的纳维亚以及西部的法兰德斯之间的地区进行贸易的德国城市的松散联合体”。(注:DanielWaley,LaterMedievalHistory,LongmanGroupLimited,1985,P.68、P.69.)由于它是一个个独立城镇的联合,每个城市都有自己的独立地位,所以它不可能形成一个统管一切的机构,“汉萨城市组织是一个松散的联盟,它与当今联邦的概念毫无相似之处,它主要是为贸易而组织起来的,随着商业的波动,其控制权力也发生变化”。(注:汤普逊:《中世纪晚期欧洲经济社会史》,商务印书馆,1992年,第216、219页。)
汉萨同盟的松散性表现在几个方面。首先,汉萨同盟的成员一直处于流动和不稳定当中。一方面构成同盟的城镇数量不断变动,另一方面汉萨同盟确定成员的资格也在不断变动。最初,只要他们是北部德国属于汉萨商人团体的波罗的海沿海城镇,都可以被接受;后来限定为汉萨城镇的市民,但很多外国人为了获得汉萨的特权而成为汉萨城镇的市民;后来又限定为汉萨城镇出生的人,但从来无法真正实行。进入或退出汉萨同盟也是多渠道的、变化不定。一般加入汉萨同盟可以通过三种渠道:一是本身作为德国汉萨的城镇,自动成为汉萨同盟的会员,二是通过申请,得到同盟的确认后加入该组织,三是非正式地默默加入,没有任何手续,他们主要是一些影响不大的小城镇。同样离开汉萨同盟组织也有几种渠道,一是因为自己的城镇内部发生混乱被同盟会议无情地宣布开除,或者违背了汉萨同盟最基本的原则,从而被汉萨同盟除名。二是自己宣布退出。三是默默地放弃汉萨城镇的权利和义务,这主要也是一些小城镇。由于成员变动频繁,没有谁能够确切地说出汉萨同盟到底有多少成员,“许多城镇随时进出,因此不可能界定它的规模:记载中最多的一次会议(1447)是38个城镇参加。这样一个不定型的组织很难对进行抵制的城镇施加压力”。(注:DanielWaley,LaterMedievalHistory,LongmanGroupLimited,1985,P.68、P.69.)
其次,汉萨组织结构的不稳定性及整个组织缺乏有效的法律地位。该团体是由一个个独立城镇构成的,并没有主权地位。这个组织除了同盟会议之外没有公共机构、固定的官员、固定的财政来源,没有舰队也没有军队,甚至没有自己的印章,根本无法对这样一个组织进行法律上的界定。在具体的事务管理方面,主要还是由地区性的团体来实行,而不是由汉萨同盟组织来管理,其中既包括各个城镇中的议会,也包括几个相邻地区利害相关的城镇组成的地区会议。这些城镇和地区团体有着更明晰的统属关系及明确的利益,所管理的事务也更直接。相对于汉萨同盟而言,地方团体的组织结构、管理规则等更加具体,法律地位也更容易界定。比如,建立于外国土地的各个商人组织基地,虽然也属于汉萨同盟的一部分,但是他们组织的规定更加严格。“每个基地都有它自己的领导者、法庭和宝库。同汉萨城镇的团体不同,每个基地都有作为团体的法律地位。它有自己的图章,伦敦和布鲁日是双头鹰,卑尔根是鳕鱼,诺夫哥罗德是圣彼得的钥匙。所有光顾的商人都要服从基地的权威,服从严格的纪律,必须停留在带有城墙的围地内。每年所有商人举行的会议都要选出数量不定的官员。”(注:PhillipeDollinger,TheGermanHansa,LondonandNewYorkRoutedge/ThoemmesPress,1999,P.99、P.187、P.187、P.187.)在成员相对于整个组织来说具有独立地位,而地区团体发挥着重要作用的情况下,汉萨同盟事实上很难对具体的事务进行管理,很难行使自上而下的绝对权力。